– Пора выступать, – отдышавшись, вдохновенно воскликнул Чёрное древо, – к городу Сердце!
Пропитавшиеся кровью, потом и грязью обноски, прихваченные из сундука Фоломгера, товарищи схорони под приметным кустом у булыжного тракта, и под присмотром могучего Солнца отряд выступил в путь. Яросгер не пришёл в сознание, а так как молодой человек отличался высоким ростом и крепким телосложением, на благородного рогореза выпала очень нелёгкая доля.
Через несколько часов пути глухолесье начало постепенно отступать от каменной дороги и к вечеру осталось далеко позади, а уже на следующий день Ирсуак, уступив власть на востоке бескрайним степям, полностью скрылось из виду. «Зачем нам Ядовитое море, если мы можем любоваться целым океаном красных, жёлтых и зелёных трав?», – перед закатом произнёс Зиндар Зоркий глаз, смахнув дорожную пыль с испещрённого морщинами лица. Спустя два дня от глубокого забвения пробудился Яросгер. Он сразу попытался слезть с повозки, но силы неожиданно улетучились из неокрепшего тела, и молодой человек грохнулся на каменную дорогу, ударился головой и до крови рассёк бровь, после чего Чёрное древо и старый охотник запретили Яросгеру передвигаться без посторонней помощи. Остаток дня молодой человек провалялся в повозке, дразня рогореза, подшучивая над мальчишкой Ликдаром и скалившись на ухаживающих за ним женщин, и Игер отметил, что в его тусклых серых глазах, как и прежде, яростно разбушевалось пламя, а бледное лицо вновь покрылось здоровым румянцем.
– Перед смертью я обязательно вспомню, как мы с тобой били землегрызов, – после ужина сказал Яросгер Игеру, почесав кончиком топора розовый шрам на щеке.
– Ты умрёшь не скоро, – ответил Чёрное древо, отпив воду из деревянной кружки.
– Пока рядом со мной такие отважные соратники, как ты, Кодорк и мой братец, Мстидар, я всё равно что бессмертен, – хмыкнул Яросгер и махнул рукой мальчишке, который палкой дразнил догорающие угли, – А куда я денусь без этого парня? Кто вовремя поднесёт мне бурдюк? Кто? Только Ликдар!
Яросгер оглушительно расхохотался, остальные мгновенно заразились его весельем, а смущённый мальчишка сначала покраснел и вжал голову в плечи, но, когда Ледяные перста потрепал его за голову, Ликдар осмелел и мило заулыбался со всеми. Над Чёрным древом нависла безмолвная тень. Мстидар вернулся с караула и на языке жестов обратился к брату-близнецу. Яросгер нахмурил брови, его руки закружились в воздухе в хаотичном танце, после которого он быстро указал на Игера, Кодорка и Ликдара. Глухонемой улыбнулся краями губ и ответил брату коротким жестом. Яросгер засмеялся в голос, но вдруг скорчил яростный оскал и зашипел от жгучей боли, схватившись за раненое плечо. Железная серьга в форме капли задрожала, будто оповещая окружающих о его страданиях. Пока брат-близнец проклинал всех землегрызов на свете, Мстидар поднял лицо к небу, прикрыл глаза и медленно втянул носом воздух. Чёрное древо озадаченно взглянул на глухонемого. Яросгер резко выдохнул и наигранно улыбнулся, продемонстрировав зияющую на месте переднего зуба пустоту. Мстидар открыл глаза и показал брату-близнецу несколько жестов.