– Ступайте, потайной ход свободен, но немного забился землёй, – прокричал он, когда перед их глазами мелькнула крылатая тень, ведьма, набрав высоту, устремилась вниз, целясь мощным черепом в стражника, но тот вовремя уклонился в сторону, отчего удар пришёлся в каменную башню. Отломившиеся коросты разлетелись в стороны. Ведьма завизжала, запрокинув шею для удара, но струя пламени ослепила её. Широкие крылья с длинными обтекаемыми перьями вспыхнули. Чудовище било массивным клювом и металось по земле, но огонь везде настигал его, пока спустя пять секунд оно не обмякло. Опустив огнемёт, стражник добавил:
– Квендар догонит вас позже. Удачи, Огненная рука.
Чернисар пожал ему руку и, хлопнув по плечу, скрылся за дверью. Игер последовал за ним. За их спинами вновь зашипел огнемёт, и кто-то закричал: «Пожар! Святилище Солнца горит. Нужно больше людей!».
Оказавшись внутри, они прошли к дальней комнате, что располагалась за винтовой лестницей. Опустевшие канистры, запчасти от огнемётов и посторонний хлам полностью заполняли небольшое помещение, отчего им пришлось разгребать ржавый металлолом и сопревшие ткани, пока под ними не показался вход в подполье, прикрытый тяжёлым деревянным щитом. Чернисар первым нырнул в темноту, Чёрное древо последовал за ним. Пахло сыростью, болотом и гнилью. Игер шарил руками в темноте, но везде натыкался на влажную землю и размокшее дерево, пока Чернисар не дернул его за рукав, вынуждая присесть. Дальше пришлось продвигаться на корточках, а под конец и вовсе на четвереньках, отчего Игеру пришлось толкать мешок впереди себя. Голова, спина и плечи тёрлись о земляные стены и подгнившие деревянные опоры, получая ссадины и занозы. Колени и ладони тонули в липкой грязи. Дышать становилось всё тяжелее и тяжелее, но вдруг послышался глухой удар и скрип железных петель. Чернисар выскользнул наружу, вынул из прохода мешок и помог вылезти Игеру. По его лицу медленно текла тёмная жидкость, а на чёрных густых волосах налипли комья грязи.
– Держись позади меня, Игер, – Чернисар повернул на запад, – и не издавай никаких звуков, пожар и суматоха отвлекли ведьм, но, возможно, не всех.
Болотная вода чавкала под ногами. Вскоре в сапоги забралась ледяная вода, что немного притупила боль в ступне. Некоторое время огни Ведьминой клетки освещали им путь, но затем пришлось полагаться лишь на сноровку Чернисара. На западе болота были более проходимы, чем на востоке, но тем не менее Огненной руке приходилось тщательно выбирать дорогу. Постепенно на их пути встречалось всё больше растений и деревьев, однако Игер не обращал на это внимания. Он лишь повторял каждый шаг Чернисара и не заметил, как темнота сменилась слабым рассветом.