- Дедушка вон там, на ступеньках! - сказала девчушка, улыбаясь Джулиану, чью руку она так и не выпускала. - Вы мне нравитесь, мистер.
Затем она громко позвала старика, сидящего на ступеньках ближней повозки:
- Дедушка, к тебе пришли!
Старый мистер Таппер внимательно рассматривал копыто каурой красавицы. Ребята же как следует разглядели его самого: черная борода, хмурые брови и, о ужас! - подумала Энн - только одно ухо! Бедный мистер Таппер! Куда же делось его второе ухо?
- Дедушка! - снова позвала девочка. - К тебе пришли!
Мистер Таппер обернулся, сверкнув глазами из-под черных бровей. Поставив ногу лошади на землю, он потрепал красавицу по холке.
- Больше не будешь хромать, моя умница, - ласково сказал он. - Я вытащил камень из твоего копыта. Снова можешь танцевать.
Лошадь вскинула свою великолепную голову и тихо, благодарно заржала. Дудик даже рот открыл от удивления, а Чудик испуганно соскочил с его плеча и спрятался под локоть.
- Не бойся, малыш, разве ты никогда не слышал голоса лошади? - спросил старик, и Чудик, прислушиваясь к его словам, высунул голову из-под локтя Дудика.
- А это правда, что ваши лошади танцуют? - спросила Энн, сгорая от желания погладить узкую благородную морду.
- Конечно! Они самые лучшие плясуньи в мире! - ответил мистер Таппер и начал насвистывать красивую веселую мелодию. Лошадь навострила уши, взглянула на мистера Таппера и... стала танцевать! Ребята смотрели как зачарованные.
Лошадь кружилась, ритмично кивала головой и переступала по траве точно в такт мелодии, которую насвистывал ее хозяин.
- Ой, какая прелесть! - воскликнула Джордж. - И все ваши лошади танцуют так же хорошо, как эта?
- Некоторые даже лучше, - ответил старый мистер Таппер, - у этой лошадки неплохой слух, но не такой хороший, как у других. Подождите, вот мы их нарядим для представления, и вы увидите, как у них перья на головах будут покачиваться в такт танцу - глаз не оторвете!
- Мистер Таппер, мы из того дома, за забором, - сказал Джулиан, чувствуя, что пришло время объяснить цель их визита. - Как вы уже знаете, отец Дудика - владелец этой поляны...
- Да, да, но у нас есть старинное право приезжать сюда время от времени, - сказал мистер Таппер, немного повышая голос. - И хватит об этом спорить...
- Да мы не спорим, - вежливо возразил Джулиан. - Я только хочу сказать, что мы - мои друзья и я - хотели бы поставить палатки на этой поляне рядом с вами, но мы не собираемся вам мешать...
- А, это ради Бога, пожалуйста! - сказал мистер Таппер. - Милости просим! Я думал, вы хотите выжить нас отсюда - как вот тот юнец! - И он указал на Дудика.