Но, как говорят, дело мастера боится. Вскоре во Францию выехали 7 офицеров – первая группа будущих летчиков. Сам великий князь – в Крым, выбирать место для будущего аэродрома. «Осенью 1909 г., – пишет он, – я приобрел значительный участок земли к западу от Севастополя и заложил первую русскую авиационную школу» [53, с. 73].
Год спустя, 8 ноября 1910 г., после торжественного молебна Александр Михайлович открыл школу. Это было скромное учебное заведение – 10 самолетов, в основном «Фарман-1У» и «Блерио», на которых предстояло обучить 9 летчиков. Однако пройдут годы, и Севастопольская школа превратится в прославленное Качинское высшее ордена Ленина Краснознаменное училище. Не зря украшают его ордена. В годы Великой Отечественной войны из стен училища вышли сотни отважных летчиков. В их числе 241 Герой Советского Союза. Одиннадцать из них удостоены этого звания дважды, а один – И. А. Покрышкин – трижды [53, с. 74].
Увы, в истории училища о его создателе даже не упоминается. Впрочем, не упоминается об Александре Михайловиче и в большинстве трудов по истории отечественной авиации. Разве что вскользь говорится – была-де учреждена «должность заведующего авиацией… Назначенный на эту должность один из членов царской фамилии занимался главным образом вопросами обеспечения авиационных отрядов материальной частью и кадрами». Между тем в отчете «Особого комитета по усилению военного флота на добровольные пожертвования» за 1912 г. говорится, что «в деятельности комитета… последний двухгодовой период… надо признать наиболее плодотворным. Создание Воздушного флота, бесспорно, является историческим подвигом.
Без преувеличения можно сказать, что… Великий Князь Александр Михайлович… положил в России твердое начало русской военной авиации» [53, с. 74].
В марте 1913 г. великий князь представил на утверждение правительства «Общий план организации воздухоплавания и авиации в России». Планом предусматривалось создание 63 авиационных отрядов с общим количеством самолетов – 600. Вскоре по его же представлению император принял решение о передаче авиации в Военное министерство. Дума утвердила это решение. Так родились и организационно оформились отечественные ВВС [53, с. 74].
С началом Первой мировой войны вице-адмирал А. М. Романов стал главнокомандующим русской военной авиацией. Россия вступила в войну, имея 39 авиационных отрядов и около двухсот военных летчиков. Ее самолетный парк состоял их 244 машин, тогда как Германия имела 232 самолета, Англия – 56, Франция – 138, США – 17. При непосредственном участии великого князя как главнокомандующего в небо Первой мировой войны была поднята истребительная авиация, используя первые в мире тяжелые самолеты «Илья Муромец», создана бомбардировочная авиация. При личном авторстве Александра Михайловича был разработан и им же утвержден первый боевой устав авиации. Тогда, в 1916 г., он назывался «Наставление по применению авиации в войне». Своей продуманностью и четкостью формулировок Наставление обращает на себя внимание и сегодня [53, с. 74–75].