- Мне очень жаль. Я ошиблась, - сказала она со всем достоинством, которое только могла в себе найти.
- Это моя вина, - признал он. - Тут все для меня внове. Учти это - и постоянную взвинченность, которую я в последнее время испытываю. Напрасно я репетировал слова, которые хотел тебе сказать. Будь же снисходительна ко мне, Эмми. И позволь произнести то, что я собирался.
Если это не работа и не любовная связь... Мысли ее замерли, думать дальше просто невозможно. Она уже не сопротивлялась, и Барден, все еще полуобняв ее, словно утверждая невозможность очередного побега, повел ее к дивану.
На этот раз он сел рядом. Эмми освободилась от его руки, хотя нельзя сказать, что она слишком стремилась к обретению независимости - он так дорог ей, так близок...
Он полуобернулся к ней, стараясь не терять из вида ее лицо.
- Чтобы не возникло больше никаких недопониманий, Эмми, я начну сначала и рискну сообщить, что.., только не высмеивай меня сразу... - Он перевел дыхание и произнес:
- Я люблю вас.
Что это? Он, конечно, честный и прямолинейный человек, но, несмотря на его неистовое отрицание, все же не любовную ли связь он предлагает? Не было ли это "я люблю вас" средством, к которому он прибегнул в надежде на победу? Откуда ей знать?
- Вы не смеетесь, - сказал он.
Она боялась слишком поощрить его. Кто знает, как все повернется, стоит ему узнать о ее любви?
У нее прорезался голос - слабенький и хрипловатый, но пригодный для общения.
- Видимо, потому, что я не имею опыта в таких вопросах.
- Как и я, - улыбнулся он. Эмми почувствовала, что ступила на зыбкую почву.
- И когда.., это началось? - захотела узнать она, стараясь оценить его правдивость.
- С тех пор, как передо мной положили заполненный бланк на мисс Эмили Лоусон. Она замечательно подходила для предлагаемой должности. Будет ли голос соответствовать?
- Никакого смысла нет иметь классного персонального секретаря, если у нее голос как у героя мультфильма, - пробормотала Эмми. Ей безумно хотелось понять, что действительно значит его "я люблю вас". Пока он лишь готовится к тому, чтобы объясниться. Чего же он добивается? - Поэтому вы и пригласили меня на собеседование?
- Я знал, что у вас прелестный голос. Сюрпризом оказалось то, что вы и сами прелестны. И все-таки я чуть не отказал вам.
- Были другие претенденты с такой же квалификацией?
- Да, но дело не в том. Я знал, что вы что-то скрываете, когда спросил о ваших обязательствах.
- Знали?
- Вы не умеете лгать.
- Старалась, как могла, - ответила она, и он улыбнулся, словно впрямь любил ее.