– Значит… – появилась мысль у Амалии, – рыкцари у озера искали уже не нас, поэтому их было так мало?
Тома пожала плечами:
– Большинство из них не хотели продолжать погоню. Ведь почему разбойники массово уходили в горы? Их выбили и вытеснили отовсюду. Верховная царица перекрыла все пути, скоро мы наткнемся на ее войска. Вглубь страны рыкцари возвращаться не отважились. Теперь можно не волноваться, что сюда кто-то придет.
Известие вызвало гул радости и облегчения.
– В чьих руках башни Варфоломеи и Евпраксии? – подал я голос.
– Да, в чьих? – вопросительно воззрилась Варвара на нового командира, словно я всего лишь озвучил ее мысль.
– Обе отбиты царберами. При осаде были взяты под контроль все известные подземные ходы, но остались неизвестные, через них осажденные прорвались к горам. Поэтому рыкцарей было так много.
– Почему к горам? Там они в ловушке.
– Больше им некуда идти, в лесу их ждут царберы.
– А Деметрия, она сбежала или захвачена?
– В той группе, где мы находились, о Деметрии не говорили. Спрашивать показалось опасным, мы предпочли молчать.
– Правильно, – согласилась Варвара.
Наступивший вечер, тепло от живого огня и полные желудки нагоняли сон.
– А у вас, как вижу, все нормально? – Тома, наконец, перевела разговор с себя на нас.
– Все живы, здоровы.
– Как Чапа справился?
Краска, в которую меня бросило, была размером с океан. Но:
– Идеально! Чудесно! – раздалось со всех сторон. – Как настоящий командир – несмотря на то, что парень. Без него мы бы не выжили, честно. Несколько раз жизни висели на волоске.
Царевны хвалили меня на все лады. Мое лицо развезло улыбкой, как кофе сливками. Прищуренные Томины глазки хитро искрили.
– Он мне жизнь спас. – Старательно глядя только на Тому, Кристина погладила себя по выздоровевшей ноге.
– Он всем спас, – обобщила Амалия, тоже не поворачиваясь ко мне.
Умница. Не стоит сейчас вдаваться в детали.
– Чапа хорошо себя вел? – сработала у Томы женская интуиция.
Странное переглядывание девочек прервала Варвара.
– Я должна сознаться… – Она повинно склонила лицо, скрывшись за светлой завесой. – Прости, я взяла на себя смелость спать с ним на привалах.
Веки у Томы захлопали, как крылья у мухи, замершей в воздухе в режиме вертолета.
– Э-э… в каком смысле?
Невестор, однако. Наши родственные отношения чужих не касались, а покушение на честь новоявленной царисситы на тормозах спускать нельзя.
– Я всегда занимала место между ним и девочками. Специально. Чтобы там была именно я, никто другой.
Повисла пауза, похожая на забытый пакет с продуктами: внутри что-то портилось, подванивало, пучилось напряжением и капало наружу нехорошими мыслями.