– За мной увязался, вовремя заметили.
Голос мог принадлежать как мужчине, так и женщине. Человеку что-то ответили, настолько тихо, что я не расслышал. Некоторое время про меня словно забыли. Нет, не забыли – пинок в зад опять заставил двигаться. Лоб взорвался ударом о дерево, вокруг зашлись в гоготе несколько мужских голосов. Сменив направление, меня снова куда-то повели. Звуки шагов из ватно-шелестящих стали гулкими, в нос ударило промозглой затхлостью, и меня приняло в себя некое подземелье. Очередной толчок бросил в угол на каменный пол. Ноги мне снова связали, чтоб вообще не двигался. Хорошо, хоть кляп вынули, предупредив, чтобы не вякал. Если не боятся возможного крика о помощи – поблизости только враги.
Не самый лучший вывод.
Другого нет.
Богословы говорят, что трудности – это не наказание за прошлое, а испытание ради будущего. Хочется верить, ведь исходя из количества выпавших на мою долю испытаний будущее у меня – о-го-го.
По прошествии примерно от получаса до суток (время в мешке весьма расплывчато) подземелье оглушило гулом топота. Началась возня, принеслись краткая брань и чье-то монотонное бурчание на заднем плане. Все это приблизилось почти вплотную, рядом звучно шмякнуло, потом топтавшиеся шаги удалились, а к плечу что-то прислонилось.
– Чапа, ты здесь? Я чувствую твой запах, – послышался знакомый голос.
– Юлиан?!
По нашим телам со свистом врезал длинный хлыст.
– Молчать!
Нас охраняли. Что ж, помолчим. Юлиан расположился бок о бок со мной – в такой ситуации чувствовать плечо товарища просто необходимо. Потянулись часы ожидания. Иногда удавалось подремать, в остальное время мучили мысли. То мечталось о Зарине, то оптом слались проклятия на свои глупость, невнимательность и нерасторопность, то грезилось, как я разобрался бы с напавшими, будь у меня оружие и поднимись вовремя мое лицо вверх. Иногда я ставил себя на место Томы: что она сделает, когда обнаружится наше отсутствие? Отправит погоню? Куда? Если б знала куда, давно была бы здесь. И еще: куда делся дядя Люсик, и откуда взялся Юлиан?
Сверху, над потолком нашего подземелья, что-то происходило. Что там делали, о чем говорили – неизвестно, до нас долетал только гул от шагов. Пару раз покормили какой-то бурдой, для чего сняли мешки, но завязали глаза. Еще выводили на природу в кустики. Время шло, ничего не происходило. Попытки заговорить пресекались ударами хлыста.
В какой-то момент я проснулся от странного звука – слышались шаги человека, который не хотел, чтобы его обнаружили. Шаги приблизились вплотную, некто застыл у самых ног. Спасение?