На обратном пути, едва растянувшаяся колонна вошла в лес, не сгустились, а просто упали сумерки. Как занавес в театре. Ночь – не время для путешествий в местном мире, поэтому на первой же поляне был организован привал. Хор шумевших крон иногда открывал мутную, но довольно яркую луну. Бойники, глянув на небо, почему-то всполошились и принялись готовить лагерь чуть ли не бегом. Заполыхал костер, на нем забулькал котел, в котле вовсю варилось нечто бесподобно пахнущее счастьем. Желудки вспомнили, что с утра брошены на произвол судьбы. Цариссита не напомнила, подчиненные стойко терпели. Не намекать же начальству об очевидном. Оказывается, намекать надо. Точнее, надо говорить в лицо, без намеков: жрать людям нужно, хотя бы иногда.
Поняв, что моя помощь не требуется, и все будет сделано само собой, я присел к костру. Рядом плюхнулась на траву Тома.
– Здорово быть начальницей. – Ее взгляд пробежался по ведущимся вокруг работам, лицо наполнилось радостью, гордостью и самолюбованием. – Совсем недавно мне пришлось бы все делать самой.
– Не зазнайся, – участливо предупредил я.
– Думаешь, я уже заболела высокомерием? Впрочем, да, что-то есть. Считаешь, с этим надо бороться? А так приятно, когда все – только для тебя.
Папринций в сторонке что-то внушал Юлиану, тот увлеченно слушал. Что ж, полезно. Дядя Люсик знает, что нужно сказать и чему научить. Пусть продолжает как можно больше и дольше.
Мы с Томой остались одни у потрескивавшего огня.
– Когда пошлешь бойников заколоть меня копьями? – сдвинув шлем на затылок, я вроде бы шутливо и по-родственному толкнул Тому локтем в бок.
Она отшатнулась так, что бронза на доспехе исполнила арию строительной бытовки, на которую рухнул башенный кран:
– Не говори так! Даже не думай!
– А как думать? Все ведет к этому. Нам, чертям…
– Даже в шутку не произноси слово «черт»!
– Хорошо. Нам, мужчинам, которые прибыли вместе с женщинами, места в цепочке местных реалий нет. Лишнее звено. Не уничтожишь – получишь проблемы. Все логично.
Тома не ответила. Теперь она смотрела в огонь и, надеюсь, что-то видела.
Вокруг суетились бойники. К попарно выбранным по обе стороны костра деревьям сзади они прислонили по длинной жерди, получилось по два треугольника. Сверху каждую конструкцию соединили перекладинами. Стало похоже на стоявшие друг напротив друга, через очаг, футбольные ворота, только очень глубокие, вытянутые назад метра на три. Еще несколько жердей нижними концами уперли в землю в паре-тройке метров позади между двумя первыми, а верхние концы равномерно уложили на перекладину. Слои набросанного лапника завершили строительство. Получилось два огромных шалаша-навеса со скатом назад и открытых вперед, к костру. Для создания мягкой лежанки в них принесли хвою и листья.