– Серьезно думаешь, что я меняюсь в худшую сторону? – медленно проговорила Тома.
Разродилась, наконец. Я пожал плечами:
– По-моему, такая судьба постигла всех ангелов. Они превратились в местных элоев и постепенно забыли прежние принципы. Зато я начинаю понимать, как тут все устроено. Кажется, у тебя есть все шансы закрепиться в статусе башневладелицы и стать цариссой. Ангелы, которые не примут мужененавистнических законов, просто не пройдут испытания и чего-то там еще.
– Соответствия, – напомнила вновь погрузившаяся в раздумья Тома.
– Во-во. В итоге: принимаешь местный женский гедонизм – поднимаешься по иерархической и карьерной лестнице. Не хочешь убивать «чертей» – пожалуй к ним в компанию, не порть местным удовольствия. Как-то так.
– Никогда не соглашусь с убийством мужчин из нашего мира только потому, что они мужчины.
– Никогда не говори никогда.
– Но я не такая!
– Все так говорят.
Тому словно подбросило:
– Если у меня есть шанс получить корону полноправной властительницы вотчины, знаешь, что я тогда сделаю?
– Помилуй. Откуда?
– Я постараюсь изменить все!
– Не самая свежая мысль. Наверняка, кто-то уже пытался. Когда система отлажена, таких меняльщиков она бросает на дно или уничтожает. Изменения – враг стабильности. Местная стабильность всех устраивает.
– Всех? Откуда же взялось безумное число отступников, которые пошли за Деметрией?
– Вот система и перемолола их, собрав вместе для удобства.
Тома бездумно вытащила из костра тлеющий прут и крутила его в руке, не замечая, что делает.
– Если мечтаешь о переустройстве мира в качестве цариссы, – я вырвал у нее механически двигавшийся прут, едва не выколовший мне глаза, – для начала придется стать самой могущественной семьей.
– Придется, – мрачно согласилась Тома.
Вот как. План на ближайшее будущее. Надо кое о чем напомнить.
– Варфоломея мечтала о том же. Итог тебе известен.
– Значит, нужно стать не цариссой, а царицей, тогда полномочия позволят сделать то, что хочу. Как здесь сменяется власть? Выбирается? Захватывается? Мне известно только, что она не передается по наследству, хотя не понимаю, почему.
– Аглая носила титул «назначенная возможная преемница».
– Кто и как выбрал Аглаю, за какие заслуги?
– Скорее, не за заслуги, а за выявленные умения и возможности. Аглая была интуитивным политиком и интриганкой.
– А у меня получится?
– Стать следующей царицей? – Я ободряюще приобнял Тому за плечи, доспех звякнул об доспех. – Если захотеть, получится все. Был бы смысл.
Металлические пластины жалобно скрипнули, Тома прижалась ко мне сильнее, а склонившаяся голова стукнула по виску боковиной шлема: