– А вы видите поблизости другую цариссу? – вздернулась черная бровь Аси.
Тома благодарно кивнула ей.
– Тогда не хватает только цариссы-свидетеля, – сообщил сестрат.
– Можем прогуляться к соседям и пригласить, – мгновенно предложила Ася.
– Это займет несколько дней.
– Вы куда-то торопитесь?
Сестрисса поморщилась:
– Мы – нет. Хорошо, будем ждать вас в храме. Когда поедете?
– Не слишком стесним, если останемся у вас еще на ночь? – обратилась царисса Ася к Томе. – Если выехать на рассвете, в один переход достигнем любой из границ.
– Пожалуйста. – Тома гостеприимно раскрыла руки, словно собралась обнять. – Оставайтесь сколько нужно.
Бледная Марианна смотрела на мать. Та глянула на дочь и все поняла.
– Кого из соседок предпочтешь в свидетельницы, Тома? – продолжила царисса тем же ровным голосом, словно и не было никаких планов, а участие в судьбе царисситы – исключительно из дружеского расположения.
– А кто есть?
– На север от вас – моя вотчина, далее на северо-востоке – Дарья, на востоке – земли Западного леса с причалом, они сейчас бесхозные. На юге за горами – долина, о которой мы недавно узнали, это теперь тоже соседи, с которыми однажды придется считаться. Второй полукруг соседей, начиная с Большой воды к горам на востоке: Рудничные шахты Береславы, Алая роща Натальи, Пятнадцать холмов Татианы и Конные пастбища Евстигнеи. Тех, кто живет через две вотчины от Западной границы, думаю, перечислять пока не нужно?
– Не нужно, я за ту, к кому добраться быстрее всего.
Устинья вынесла вердикт:
– Значит, Дарья. Ехать недалеко, и отвлечем ненадолго.
– Ваше преосвященство, вы, случайно, не слышали, – пешая царисса сумела глянуть на восседавшую в седле священнослужительницу как на равную, – что там насчет Западного леса? Новый год скоро, у людей вопросы.
Красный капюшон мотнулся из стороны в сторону:
– Пока пустует, но Верховная царица этим занимается. А насчет новогодней забавы…
– Что?! – Ася даже наклонилась вперед.
– Ее отменят. Говорю пока неофициально, но со дня на день гонцы доставят письменные уведомления.
– И как же теперь?
– Жить по-прежнему и ждать распоряжений из крепости. Для нас ничего не меняется. Земля остается землей, люди – людьми. – Сестрисса повернулась к Томе. – А ты, юная цариссита… Послушай притчу. Зависнув над пропастью, один сомневавшийся человек взмолился: «Алла-всесвидетельница, спаси! Я стану примерным, не буду грешить!» Всевидящая Алла, да простит Она нас и примет, ответила ему: «Ты не сдержишь слова, поскольку не веришь до конца». «Сдержу!» – упорствовал зависший между жизнью и смертью человек. «Нет. Не ты первый, не ты последний обращаешься для спасения не души, а только жизни». Но человек умолял: «Даю слово!» «Хорошо, – сказала Милосердная. – Прыгай». «Но я же разобьюсь!» – вскричал человек.