Ася подумала с минуту и поинтересовалась:
– Давно тут пограничишь?
– Вторую зиму.
– Сколько раз пожиратели пересекали Большую воду?
– Я участвовал в пяти сражениях, каждый раз противника уничтожали полностью или сбрасывали в воду, оставшихся уносило на север.
– Знаю, я как раз держу кусочек северо-запада. Второй попытки высадиться они не делают. Вглубь территории обычно далеко заходят?
– Мы не даем пройти до деревень, всегда все кончается на берегу. Иногда у предгорий. Они посылают разведчиков на высоты, чтобы осмотреться на местности, мы их обезвреживаем.
– С реки на скалу никак не взобраться? Обойти не смогут?
– Совершенно непроходимо, отвесные скалы. Только с берега.
Ася задумалась. Мы прятались за ее спиной в кустах, стараясь даже не дышать. Шепот до противника не донесется, а случайный резкий звук вполне мог бы.
– Каждый раз они приходят малыми силами, – резюмировала царисса, – значит, это не война, а очередной набег. Подмога если придет, то такая же небольшая.
– А если перед нами разведчики или передовой отряд? Их могли послать на зачистку берега перед прибытием основных сил.
– Тогда нас объявят героями. – Ася вновь сосредоточилась на суете вокруг костра. – Посмертно.
Поздний ужин пришельцев окутывал нас манящими ароматами, и говоря «нас», я, конечно, в первую очередь имею в виду себя. Я смотрел на обтекавшее жиром шипящее мясо, как на материальное олицетворение счастья. Счастье – есть, и более конкретно: счастье – есть мясо!
Несколько человек обеспечивали неприступность тех, кто сидел у костра. Двое караулили весельную лодку. Все настороже, нападать на них сейчас – безрассудство. Но ждать утра, когда прибудет наше подкрепление – значит, предоставить противнику необходимое время на что-то непонятное. Не зря же они столь усердно работают в ночи и отвлекаются только на прием пищи.
Я, наконец, отпустил руку Марианны и потянул Тому за плечо.
– Что? – недовольно обернулась она.
– Отойдем.
– Прямо сейчас? Не видишь, что ли, решается наша судьба…
Я тихонько пнул ее ногой:
– Вот именно.
Заигралась во владычицу морскую, пора вернуть с небес на землю.
Томе не хотелось расставаться с ролью властительницы, но пришлось. Иначе вставал выбор: потерять репутацию, если я буду настаивать и это заметят, или примерно наказать меня за непочтительность, после чего о хороших… о любых отношениях со мной можно забыть.
– Ну чего тебе? – змеей прошипела она, углубившись в кусты на несколько шагов.
– Есть план.
Я зашептал ей на ухо.
– С ума спрыгнул? Это безумие!
– А как же. Именно поэтому.
Смущало Тому только то, что если предлагаю – значит, все продумал.