Самое теплое место, как известно. Именно там профессионалы советуют отогревать подмороженные кисти. Возможно, мой поступок не был эталоном правил приличия, зато он работал, что намного важнее.
Я снова взялся за бледневшие перед глазами ноги царевны, тихо вздохнувшей у меня в тылу:
– Мама говорит, что качество нашей жизни определяется качеством мыслей, а выражение мыслей – через поступки. У тебя все поступки высокого качества.
Если прозвучал комплимент, то надо ответить такой же ложью. А если констатация факта…
Гм. Тогда нужно как-то оправдаться.
– Просто меня бесит, когда кто-то считает, что я чего-то не могу.
– Отменный стимул. – Голос сзади потеплел, как и ладошки у меня в самом причинном месте, которые блаженствовали, но, к счастью, не шалили.
Добрый доктор Айболит. Сам себе удивляюсь. Такое творю, что даже подумать страшно. А что делать? Делай что должен, и будь что будет, тем и живу.
Голосок за спиной погрустнел:
– Как думаешь, нас уже ищут?
– Если да, то это плохо. Наши вещи на берегу Большой воды приведут к единственному умозаключению.
– Что мы утонули?
– А ты как посчитала бы?
Долго скромничая, я, наконец, решился. Разгоряченные пятерни взялись растирать самое нежное и мягкое. Пришлось жестко мять и почти рвать ледяные выпуклости, пока кровь внутри них не вспомнила, как циркулировать.
Некоторое время у меня за спиной раздавалось только шумное сиплое дыхание. Нежданно вывалилось:
– Может… это и хорошо, что так посчитают?
Я не удержался. Звонкий шлепок всполошил лес.
– Не смей даже думать! – присовокупил я грозно и горько. – Представь, каково сейчас твоей маме.
Теперь в моих действиях появилась злость. Пальцы агрессивно хватали, терли и будто бы пытались выдернуть, как налетевший орел добычу. Царевна терпеливо кряхтела, охала и даже, кажется, всхлипывала.
– Но ведь от судьбы не уйдешь, – просипела она, выравнивая дыхание. – Ты об этом не думал? Если что-то суждено…
Мое раздражение вылилось в звучный шлепок по другой стороне. Я вспыльчиво процитировал героя своего детства майора Звягина:
– Судьба – характер и обстоятельства. Характер можно изменить, обстоятельства – создать. Все в наших руках.
Я думал, этим сказано все, и дискутировать не о чем, тема закрыта. Ошибался, однако. Против женской логики не попрешь. Легкий ветерок принес на пороге слышимости:
– Вот именно.
Это она о характере или обстоятельствах? О том, что мне нужно как-то измениться или всего лишь подправить обстоятельства? В какую сторону?
Или…
Якорь мне в глотку до самых пяток, я же сказал: «Все в наших руках». Мои руки остановились прямо в полудвижении, держа невыносимое то, о чем мечтал совсем в другом исполнении.