Вынутые из золы крепкие комочки выглядели странно.
– Улитки.
– Те самые, которые висят на траве? – Вслед за мной Марианна осторожно попробовала новую еду.
– Печеные улитки. Запекаются как… – чуть не сказал «картошка», но привычного корнеплода в стране башен я не видал, – как обычные овощи в углях, минуты три.
– А это? – Марианна всыпала в задранный кверху рот горстку чего-то подгорелого. На зубах захрустело.
Я отвернулся.
– Тоже улитки. Гм, чищенные.
Ненавижу врать, но признаться, что царевна жует жареных червей, значило надолго испортить ей аппетит. А мне не привыкать, и живыми ел.
– Чудесно. А это? – Марианна потянулась к «шпажкам».
– Держи за палочку и жарь на огне секунд десять.
Марианна сделала, как сказали, и через некоторое время с чувством облизнулась:
– Восхитительно! Внешне немного напоминает кузнечиков. Что это?
– А надо раскрывать секреты шеф-повара?
– Я тоже хочу научиться готовить! Вдруг пригодится?
Убедительный довод. Я рассказал:
– Ты угадала, это кузнечики, уже с оторванными головами и, для безопасности, выдавленными внутренностями. А вот, попробуй…
Подняв палочку с умопомрачительно пахнувшим лакомством, намного превышавшим размеры кузнечика, я замер, не зная, как продолжить.
– У нас в долине… – Снова придется обманывать, Ох, доиграюсь. – Это считается большим кузнечиком. Тоже прыгает, тоже зеленая. Думаю, и у вас их едят?
– Подожди. – Веки Марианны замелькали со скоростью ног удирающей кошки. – Это… квака?
– Ну… видимо, да. Сейчас она без кожи и внутренностей, жареная. Держи. – Я протянул палочку с нанизанным мясом лягушки.
К счастью, у Марианны не нашлось предубеждений против «большого кузнечика». Пожевав, она поерзала, словно это было у нее как-то взаимосвязано, и расплылась в довольстве:
– Волшебно.
Вскоре все было съедено и выпито. Мы попытались отвалиться на траву… и не смогли.
– Чертовы ветки! – Марианна в ярости вскочила, хватаясь за уколотые попу и спину.
– Не ругайся.
– Прости. Я была так рада, что придумала одежду… – Она вновь залезла рукой под ветки и дико там все расчесала. Жесткие, остро обломанные концы, которыми «веники» держались на веревках, впивались в тело. Изгибаясь, чтобы избавиться от одного укола, царевна получала сразу несколько в других местах. – Придумала, но не продумала. Что будем делать?
– Сейчас нам надо отмыться и, насколько хватит сил, двигаться дальше.
Во время обеда я довел найденную дубинку до нужной кондиции и теперь не расставался с ней. Обезьяна с палкой – уже не обезьяна. На душе потеплело: в руках появилось какое-никакое, а оружие. Я почувствовал себя мужчиной.