– Ты же невестор… – только и выговорила она.
За такие слова я готов был расцеловать, но вместо этого отбрил доводами тех, кто женихался ко мне ранее:
– Неофициальный. Можешь расслабиться.
Она не расслабилась. Только мелкая рябь пошла по водной поверхности от дрожи Марьяны.
– Вольно, говорю.
Ее плечи чуть сдвинулись вниз. Тонкие нервные пальцы попали в плен хрустяще-ломающих ладоней. Беспокойная пауза затянулась.
– Марьяна…
– Вообще-то я Марианна, – проговорила царевна, не поднимая глаз. – Просто все привыкли.
– Марианна, – с чувством поправился я, – в жизни бывают моменты, когда нужно выкинуть из головы лишнее.
– Понимаю. Как при изображении стаи: ты не стеснялся нас, мы не стеснялись тебя. Так было надо.
– Почему же стеснялась в яме, когда вылезали?
– Мы там были одни.
– Как же одни, – воскликнул я. – Сверху на нас глядели десятки глаз!
– Они ничего не видели.
– Какая разница! У нас была задача – выбраться. Невзирая на.
– Взирая.
– Это ты взирала, как я лез. Я не взирал!
– Но ты хотел. Нарочно вел к этому. И сейчас ищешь повода поглазеть на меня. А я не могу отказать, потому что ты командир.
– Это не…
А ведь это так, перебил усмехнувшийся мозг, царевна права. Ты прячешься под завесой слов, подменяя смыслы. Ты хочешь смотреть. Тебе нравится смотреть. Ты наслаждаешься свалившейся властью, как сделал бы любой на твоем месте. Но разве ты – любой?!
– Прости, Марианна. – Мой голос снизился до неуклюжего повинного рокота. – Спасибо, что сказала мне это. Что осмелилась. Давно кто-то должен был сказать. Поставить на место. Спасибо за урок. Иди, ты свободна. И если я вдруг снова… ты не робей, говори, ладно?
На меня впервые вскинулись блеснувшие в ночи глазки:
– Ты… не шутишь?
– Увы.
– Такому командиру я согласна подчиняться. Приказывай.
– Что? – обалдел я от неожиданного поворота.
– Что хочешь.
– Кру-угом! – скомандовал я.
Она развернулась. Грязные лопатки торчали печальными крылышками. Я зачерпнул воды и принялся бережно отмывать их.
Марианна вздрогнула, но не отстранилась.
– Если, конечно, не возражаешь, – поспешно выпалил я.
– А тебе действительно нравится на меня смотреть?
– Очень.
– И это никак не повлияет на твои отношения с Томой?
– Совершенно.
– Даешь слово?
– Даю.
Еще бы не дать, если сказана чистая правда. На мои отношения с Томой происходящее здесь ну никак не повлияет.
– Почему-то я тебе верю. – Марианна снова повернулась ко мне.
Глаза вниз. Челка – на глаза, чтобы намертво, чтобы ни одного шанса. Отгораживаясь, прячась, убегая в себя.
– Знаешь, на самом деле невестором меня объявили для спасения жизни, – с какой-то стати рассказал я.