Когда паучиха закончила работу, взошла луна. Тончайшие нити волшебной паутины раскинулись над лесом.
– Теперь я тебя оставлю, кошка Сплюшка. Удачи тебе.
Сплюшка поблагодарила Хозяйку Леса, устроилась в ветвях самой высокой сосны и принялась ждать.
7
Сон пришёл незаметно. Для любимых зверей он приготовил самые сладкие сны. Морковный лес для зайцев, медовые дожди для медведей, вечное лето для белок, которые к осени всегда забывают, куда спрятали свои припасы. Сон крепко задумался и не заметил, как вступил прямо в паутину. Ноги завязли. Он попытался скинуть сети, но прилипли и руки. Так и застыл старый Сон, в нелепой позе и глубокой задумчивости: как это он, мудрый и опытный, так глупо попался?
А Сплюшка только этого и ждала. Подлетела к самому носу старика и сказала:
– Здравствуй, дедушка! Прости, что хитростью тебя поймала, но мне очень нужна твоя помощь против ведьмы Мары. Она летает по свету, деток кошмарами мучает, их страхами питается. Однажды она прилетела и в мой дом. Превратила меня в призрака. Сундучок её разбился, и разлетелись Марины сны по всему миру.
– Здравствуй, Сплюшка. А я-то думал, куда подевалась моя главная любительница снов?
Старый Сон улыбнулся в усы. Потом повёл руками, пошевелил ногами и ловко выбрался из паутины.
– Помогу я тебе, кошечка. Эх-хе-хех. Какой умницей Мара была! Думал я, что, забрав у неё сон-траву, сделаю хорошо. А оно вон как вышло. Дам я тебе цветок волшебный, отдашь его Маре. За это она тебе твой облик вернëт.
Старик склонился над землёй и зашептал заветные слова. Из-под земли появился прекрасный фиолетовый цветок. За ним ещё один. И ещё.
Сон сорвал один цветок и подал Сплюшке.
– Это цветок сон-травы, о котором Мара мечтает больше всего на свете. Возьми его и отнеси ей. А мне пора. Утром здесь будет пролетать Восточный Ветер. Я поговорю с ним. Он принесёт тебя к Маре. До свиданья, Сплюшка.
– До свидания, дедушка. Спасибо тебе!
8
Восточный Ветер прилетел с первыми лучами Солнца. Зашумел волнами, зазвенел брызгами. Подхватил Сплюшку на спину и понёс над лесом. Весь день летел, а к вечеру стал снижаться. Молчаливый и серьёзный, опустил кошку на землю, тряхнул изумрудной гривой, зашумел листвой и был таков.
На опушке леса стояла изба. Сплюшка подлетела к её окнам и заглянула. Внутри хозяйничала Мара.
Сплюшка влетела в дом.
– Здравствуйте! – громко окликнула она ведьму.
Мара в удивлении вскинула голову.
– Это ты, малявка? Зачем явилась?
– Я принесла вам подарок от дедушки Сна. Но прежде пообещайте, что расколдуете меня! И что перестанете мучить людей кошмарами.