Здешний Колючкин был похож на наших, но поменьше и на длинных коричневых лапках. Сам светлый и иголки мягкие. Про торчащие уши уже сказал. Я его во что-то завернул и притащил в свою большую и пустую квартиру – все не так одиноко будет. А, может быть, тараканов повылавливает хоть немного. Кроме этих противных и непрошеных обитателей (хотя я думаю, что визитером – и совершенно справедливо – они считали меня), между застекленными рамами окна жили три моих богомола. Я их поймал на кустиках в пустыне, притащил, кормил бабочками и местными сверчками (просто бросал их между рамами и смотрел потом за охотой). Мне нравятся богомолы, но за стеклом с ними не сильно-то пообщаешься.
А этот тут же слопал какие-то остатки вареной курицы, попил водички и отправился обследовать квартиру. Вечером, когда я опять сел писать, он вдруг притопал ко мне и забрался по ноге под брючину, а там обнял ногу лапками, прижался животом и заснул. Нашел-таки теплое местечко. Пустячок, а приятно! Я знаю, что ежи – переносчики всяких клещей и тому подобное, но в пустыне их вроде не должно быть, и я решил: пусть погостит, а там видно будет. Не понравится – дверь открою, и вот она, пустыня и свобода. Но ему, по-видимому, было хорошо. Вода и еда всегда под лапой. Так же, как мой детский ежик, он прожил у меня до весны, действительно гоняясь по ночам за тараканами. Перед отъездом домой я его отнес в пустыню и выпустил. И он так же равнодушно куда-то почапал, даже не оглянулся.
Благодаря выдающейся способности ежика спать на моей ноге, мы с ним скоро прославились не только в нашей колонии, но и среди других иностранных преподавателей. Алик Альтах с явным удовольствием всем выдавал историю про одного нашего холостяка, который живет с ежихой (ну и действительно, было бы еще более странно, если бы я жил с ежом!) История пользовалась успехом. Наши редкие визитеры из посольства, поляки, болгары и даже одна толстая американская негритянка приходили на нас посмотреть. Жаль, деньги за просмотр было неудобно собирать. Однажды Алик чуть не перестарался: притащил с собой взглянуть на ежа какую-то шишку из посольства, когда у меня в кухне как раз перегонка работала. Чуть не спалились оба. Просто повезло, что я в тот вечер очисткой местной воды занимался. Без этого ее нельзя было пить, солей содержала в избытке. Жертвуя собой, Алик быстро схватил стакан, куда капельки падали, и лихо замахнул содержимое со словами: «А это просто вода, мы ее так чистим». Он то считал, что меня надо спасать и улики уничтожать. Видели бы его выражение, когда там реально оказалась вода!