- Бедная Элизабет! - сказала миссис Соннинг. - Но разве она не отрицала, что взяла деньги?
- Да, конечно, но ей не поверили. К великому сожалению, она находилась в том классе, где так бездумно оставили деньги, и делала в одиночестве домашнее задание. И ее там видели. Тетя Роза очень огорчилась, и бедная Элизабет решила, что нет иного выхода, как убежать из дома! Я думаю, она боялась, что ее могут посадить в тюрьму!
- Бедный ребенок! Но теперь она может вернуться! - сказала миссис Соннинг. - Какая страшная история для такой девочки, как Элизабет. Она ведь кристально честная.
- Но как мы сообщим ей, что теперь-то все в порядке? - спросила мисс Уордл. - Мы даже не знаем, где этот ребенок сейчас.
- Верно, - разволновался Чарльз. - Но мы должны найти ее! Она взяла деньги только на то, чтобы оплатить железную дорогу сюда - это все, что у нее есть. У нее нет денег на еду или что еще. Она где-то прячется, совершенно одна, испуганная и несчастная, думая, что мы все стыдимся ее!
- Не говори так, - попросила миссис Соннинг, вытирая слезы носовым платком. - Такой милый, хороший ребенок, всегда такой добрый. Чарльз, мы обязаны найти ее, обязаны!
- Ну, мне кажется, что первым делом надо пойти и поговорить с тем мальчиком с конюшни, который видел ее в Гортоне. - Чарльз встал с места. Ребята, вы отведете меня к нему?
- Да, - сказали Питер и Джек, которые выслушали весь разговор с большим вниманием. - Отведем, прямо сейчас. Мы так рады, что все прояснилось!
Глава 17 - Странная история
Питер, Джек и Чарльз прошли через калитку в глубине маленького сада и поднялись на холм к конюшне Уорнера. Мальчики ехали на велосипедах. Им нравился Чарльз. Он напоминал им кого-то, но они не могли вспомнить кого.
- Где Том? - спросил Питер Гарри, когда они подъехали к конюшне. Тот седлал лошадь.
- Где-то недалеко! - крикнул он в ответ, - Наверное, вон там.
- Вы поищите его здесь, а я пойду к стойлам и поищу там, - сказал Питер. Чарльз пошел вместе с Джеком, а Питер направился к стойлам. В дальнем конце он увидел Тома, тот чистил одно из стойл.
- Эй, Том! - крикнул Питер. - Тебя кто-то хочет видеть!
- Кто? - прокричал в ответ Том.
- Помнишь ту девочку Элизабет, которую ты встретил? - сказал Питер. Это ее брат, Чарльз. Он приехал из Франции, он так расстроен и...
Он остановился, потому что Том неожиданно бросил свои грабли и промчался мимо него на полной скорости. Он выскочил из двери, и Питер с изумлением смотрел на все это.
Когда Питер добрался до дверей конюшни, Тома и след простыл. Питер увидел, что к нему идут Джек и Чарльз, и крикнул им: