Талина поблагодарила.
Вскоре дверь комендатуры отворилась, и на порог вышел тучный, похожий на бульдога офицер в сопровождении двух солдат. Постовой отдал ему под караул, а Тале моргнул глазами.
Девочка бросилась к толстяку.
– Капитан Кент, у меня важное дело, – затараторила она. – Я знаю, где у беглого каторжника Зочура сегодня назначена встреча. Верный шанс схватить его вместе с шайкой. Я хочу сделать официальное заявление.
Солдаты преградили Тале дорогу, но офицер заинтересовался и подозвал девочку.
– И где же назначена эта встреча? – спросил он, останавливаясь.
Таля рассказала о часовне на старом кладбище.
– Откуда известно? – капитан Кент нахмурился.
– Оперативная информация. Я юнкор местной газеты, и у меня свои источники. Профессиональная этика не позволяет мне их раскрыть.
Начальник охраны встряхнул вислыми щеками, пожевал губами, размышляя.
– Что ж, – подытожил он. – Мы проверим, насколько верны эти источники. Спасибо за сигнал.
Офицер зашагал дальше, но девочка не позволила ему уйти.
– Засаду нужно устроить заранее, а разбойников обезвредить на месте. У них в заложниках два невинных человека; один – седой старик; другой – мужчина средних лет в солдатской форме, лысоватый.
Капитан снова остановился, встряхнул щеками.
– Хорошо, – во взгляде блеснула искра недоброжелательности.
Но журналистка не отстала. Она вспомнила о Пуле и спросила:
– Скажите, капитан, в случае поимки беглого каторжника, я смогу рассчитывать на вознаграждение?
Глаза начальника охраны метнули молнии, но он справился с гневом и, изобразив на лице улыбку, кивнул.
– Конечно! Правда, для этого необходимо заполнить кое-какие бумаги. Подойдите к комендатуре через час, – сказал он, подумав. – Я вернусь с обхода, выпишу вам пропуск, и мы оформим договор.
Таля кивнула и заспешила к рыночной площади. Она понимала, что из-за волокиты с вознаграждением рискует не уложиться в отведенные мистером Печено два часа, но хотела помочь Пулу. Девочка не заметила, как капитан Кент, проводив ее хмурым взглядом, пересек улицу и вошел в кофейню напротив комендатуры. Солдаты остались на тротуаре. В кофейне Кент выпил чашечку кофе, а расплачиваясь с долговязым барменом, которого из-за бельма в правом глазу называли «циклопом», шепнул тому на ухо пару слов.
* * *
Продукты Таля покупала в лавке знакомой тетушки Эльзы, старой подруги матери. Тетушка, в память о былых временах и просто из симпатии, делала ей скидку и обслуживала вне очереди. Поэтому с заданием девочка управилась за полчаса, до этого купив рюкзак в соседнем магазине.