Так как лавка находилась на полпути к дому Пула, Талина оставила провиант и сумку на хранение тетушке, пообещав забрать на обратной дороге, и поспешила к комендатуре. Обход постов мог уже закончиться, и Таля в этом случае успевала в сад в назначенный срок. Девочка не хотела выглядеть в глазах мистера Печено нерасторопной.
Но у комендатуры старый знакомый постовой с сожалением развел руками. Капитан Кент не возвращался.
Таля вздохнула и принялась ждать, в нетерпении меряя шагами тротуар. Она не сразу заметила длинноволосого юношу в форме юнги. Он вышел из кофейни напротив; оглядываясь по сторонам, пересек улицу и, остановившись в трех шагах от девочки, кашлянул в кулак.
– Вы ждете начальника охраны? – спросил он, робея.
– Может быть! А вам-то что?
– Он пьет у нас кофе… Просил вас зайти.
– Да?! – обрадовалась Таля. – Как замечательно.
Она подумала, что приглашение выглядит странно, но решила, видно, капитан хочет договориться о доле вознаграждения для себя. Поэтому пошла за юнгой без опаски.
Они вошли в кофейню. Заведение, несмотря на утренний час, пустовало; лучи солнца, падающие сквозь окна, играют искрами редких пылинок, столы щетинятся ножками перевернутых стульев. Обычно здесь пьют кофе заступающие на дежурство солдаты, но караул сменился на рассвете. Не видно на месте и бармена.
– По коридору последняя дверь, – указал направление юноша и пояснил: – Капитан всегда там пьет кофе.
Таля кивнула. У самой двери она засомневалась, но, оглянувшись, поймала на себе взгляд юнги. Постучав, вошла.
Ей на встречу, улыбаясь щербатым ртом, шагнул долговязый бармен с бельмом в правом глазу; в комнате, оказавшейся чуланом, к ужасу девочки больше никого не было.
Таля попятилась в коридор, но дверь за спиной захлопнулась.
Силы были не равны, злоумышленник набросился на девочку, пеньковой веревкой связал за спиной руки. Таля кричала, пыталась вырваться, но тщетно, через минуту дело было сделано.
– Фат, – позвал бармен юнгу, буравя журналистку здоровым глазом, – готовь повозку; посылка готова.
Вскоре из подворотни, что рядом с кофейней, выехала крытая телега, груженная дюжиной мешков. На козлах, погоняя дряхлую сивую клячу, сидел патлатый юноша в форме юнги. Прогромыхав деревянными колесами по брусчатке, телега прокатила мимо комендатуры в сторону побережья. Караульный услышал, как под кучей мешков кто-то приглушенно попискивает, но решил, что хозяин кофейни «циклоп» отправил сына отвезти на рынок продукты, в том числе молодую свинку.