– Это была прекрасная земля, – послышался голос старого лиса. – Лиственные леса окружали город и селения, примыкающие к нему. Всего было вдоволь, злаков, овощей и дичи. Море, омывающее берег, изобиловало рыбой. Люди, живущие в Беловодье, были добры и приветливы. Так рассказывала моя бабка. А была ли она сама свидетельницей этого благоденствия или услышала от кого, мне не ведомо.
Локки обнял за плечи белого медведя:
– Альрик, ты живёшь дольше нас всех. Может, хоть ты что-то помнишь?
– Нет, – покачал головой медведь, – да и откуда? Когда я родился уже никто не вспоминал ни о каком Беловодье. Да и назвать наших горожан, привыкших существовать за счет труда рабов и торговли ими же добрыми и приветливыми, как-то язык не поворачивается.
– Не может быть, чтобы не сохранилось никаких сведений о Беловодье! – горячился альбатрос. – Нужно будет расспросить об этом нашу Защитницу! В Книге должно быть хотя бы какое-то упоминание об этих местах! Ведь не напрасно пещера, тайное хранилище Книги расположено именно здесь!
– Валькирия нам ничего не скажет, даже если в Книге есть сведения о Беловодье, – вздохнул Альрик.
– Но почему?! – глава клана тюленей протиснулся вперед, дабы не пропустить ни слова. – Она должна понимать, что для нас это важно!
– Книга открывает доступ к знаниям дозировано и только в случае необходимости, – объяснил медведь. – На то, чтобы познать все таинства, запечатанные в ней, уйдут годы, – вздохнул, – а нам нужно определиться уже сейчас! Мы должны узнать, кем были когда-то, и понять, почему стали теми, кого прокляла чернокожая пленница!
– Но что же нам делать?! – толпа загудела. – С чем прийти к сородичам?! Что сказать?!
– Сейчас мы отправимся по домам, – принял решение Альрик. – И ляжем спать! Утром многое покажется иным. Утро создано для принятия решений. Если завтра вы посчитаете нужным рассказать соплеменникам о том, что произошло в тронном зале – сделайте это! А если нет – дождитесь моего возвращения!
– Ты уходишь, медведь? – уточнил Локки.
– Куда и надолго ли? – добавил Рандалф.
– Да, – кивнул Альрик. – Я пойду в те места, где осталась пещера. Отчего-то мне кажется, что ответы искать нужно именно там. О продолжительности отлучки сказать ничего не могу. Но в путь отправлюсь тотчас. Зайдите к моей семье и скажите, чтобы не волновались.
Медведь развернулся и исчез во тьме опустившейся на город.
– Трус, – из толпы послышался ехидный смешок горностая, – боится посмотреть в глаза жене и признаться в прелюбодеянии!
– Умолкни! – Локки отвесил горностаю подзатыльник, словно альбатрос мощным клювом стукнул по темечку. – Я уверен, что ни Альрик, ни дочь воеводы даже не подозревали о том, что их чувства взаимны! Пока ты не распустил свой длинный язык!