Он съел все.
И сам цветок, и стебель, и мощный круглый лист, и корневище.
– Спасибо тебе, озеро, за щедрый дар! – Альрик поклонился водоёму и почувствовал, как давно забытая мощь растекается по телу.
Развернулся и, не оборачиваясь, зашагал туда, где был вход в пещеру.
Огромный валун откатился в сторону, едва медведь навалился на него плечом.
Вход в пещеру был открыт! И Альрик углубился во мрак прохода.
Он шел в полной темноте не боясь сбиться с пути. Знал, что движется в нужном направлении. В какую-то секунду в голове промелькнула мысль, что вот здесь и есть конец его путешествия.
За спиной медведя раздался еле слышный смешок.
– Вижу, что одолень-трава пошла тебе на пользу, – послышался тихий голос.
Альрик резко обернулся.
Перед ним стоял высокий худой старик, вокруг которого разливалось бледное сияние.
Покрытое глубокими морщинами лицо обрамляли прямые белые волосы, ниспадающие едва ли не до земли.
Ярко-синие глаза, смотрели из-под таких же белых, как и волосы, бровей тепло и немного насмешливо.
– Кто ты? – прошептал Альрик.
– Я тот, кого ты искал, – ответил старик. – Последний из тех, кто когда-то населял Беловодье. Последний Арий!
***
– Я – Альрик, – представился гость. – Глава клана белых медведей.
– Знаю, – кивнул старик. – И ждал я именно тебя.
– Почему меня? – удивился медведь. – Хотя, да. Место, где находится пещера, знаем только я и Валькирия.
– Причина не только в этом, но и в твоей принадлежности, – старик говорил какими-то одному ему понятными обрывками фраз. Но Альрик, пришедший за ответами, его не перебивал, надеясь, что вскоре тот сам перейдет к сути.
Но надеждам сбыться было не суждено. По крайней мере, не так быстро. На несколько долгих минут в пещере повисло молчание.
Подумав, что старик ждет, кода же он начнет задавать вопросы и не зная с чего начать, медведь поинтересовался первым, что пришло в голову:
– Арий – это имя клана? Или принадлежность к расе? Кто ты?
– Если брать во внимание, что я, как уже сказал, последний из ариев, – старик, поманив за собой медведя, пошел вглубь пещеры, углубился в открывшийся проход, продолжая говорить на ходу, – то можно считать именем. Ты, Альрик, обращайся ко мне именно так.
Путь не затянулся надолго, и скорее медведь и старец оказались в другой пещере, там, где когда-то хранилась Книга. Альрик был здесь впервые и с любопытством озирался по сторонам. Впрочем, особо смотреть было не на что. Камень, водруженный в центре да стены, покрытые сверкающей изморозью вокруг.
Альрик удивился, не почувствовав холода. Он не мог не понять, что на стенах тонкое покрытие льда, и, по идее, в пещере должно быть если и не морозно, то прохладно.