Альрик смутился, понимая, что старец прав. Но все же задал очередной вопрос:
– Но как мог тот, кого ты называешь тёмным магом, оставить нас без защиты?! Разве он не понимал, чем это чревато?!
– Даже если и понимал, ему было безразлично, – грустно проговорил Арий. – Тьма эгоистична, как и создания, порожденные ею. У тёмного мага была своя задача, а ваши жизни казались ему несущественными.
– А как Велес узнал о Книге? – задал медведь следующий вопрос.
– Когда закончилась война богов, – объяснял Арий. – Когда был разрушен город, а его жители стали животными, которыми по-сути и являлись в последнее время. Когда были возведены границы между мирами. Край, где когда-то было Беловодье, оказался под протекторатом славянских богов. Именно Велесу было поручено осмотреть окраину вотчины.
Бог Нави недоумевал, увидев вместо прекрасного края заснеженную пустыню, где кроме зверей и птиц никого не было.
Я знал, что дни мои сочтены. Что я умираю. Но позволить, чтобы вместе со мною кануло в лету знание ариев – было непозволительно!
Собрав последние силы, я покинул пещеру.
Черное небо, пронизанное протуберанцами северного сияния, ошеломило своим великолепием.
Прямо передо мною стоял бог Нави и ждал рассказа о том, что произошло.
Мне было трудно говорить, настолько я ослаб за минувшие годы. Но все же хватило сил, чтобы вкратце описать случившееся.
– Я пришлю того, кто будет достоин знаний ариев, – пообещал Велес. – Правда, не знаю, как скоро это произойдет. Но Книгу нельзя оставлять без присмотра!
– Из меня плохой страж, – я горько усмехнулся. – Каждому отведен свой срок жизни и мой уже на исходе.
– Напрасно вы отказались принять служение мне, – пробормотал бог Нави. – Но что уж об этом вспоминать?
Бог отвел меня в сторону от входа в пещеру, топнул ногой и из-под мёрзлой земли забил родник.
– Пей! – велел тоном, не терпящим возражения. – И съешь вот это! – указал на поднимающийся из толщи воды цветок.
– Что это? – мне было больше любопытно, чем страшно.
– Живая вода! – рявкнул бог. – Даже не думал, что получится! После войны Первородные обязали меня наблюдать за царством мёртвых. А когда-то одного моего желания было достаточно, чтобы вода в любой речушке обрела живительную силу! И на кой нам были нужны эти войны? – проворчал сокрушаясь.
– А цветок? – продолжал вопрошать я.
– Одолень-трава, – объяснил Велес. – Но оставлять родник у всех на виду нельзя! Поэтому, он будет появляться только раз в году. Этого тебе достаточно для поддержания жизни. Смотри! Не узевай этот единственный день!
Альрик ошеломлённо молчал. Но мысль, созревшая в голове, искала ответа.