– Ты хочешь сказать, что позволил мне воспользоваться родником и силой одолень-травы?!
– Именно так, – кивнул Арий. – Чему ты удивляешься?
– Это значит, что тебе не суждено прожить следующий год?! – недоумевал медведь.
– Я жил столько, что уже устал от бесконечности меняющих друг друга дней, – с лица Ария не сходила улыбка. – Я выполнил свою миссию, и могу спокойно умереть. Теперь хранителем родника станешь ты. Ты будешь решать, кому дозволено приникнуть к его животворящим водам, а кому – запрещено! Но помни! Родник появится на поверхности только через год!
– Я узнал очень странные и страшные вещи, – рассуждал Альрик. – Что из этого я могу рассказать соплеменникам? О чем должен умолчать?!
– Это решать тебе, – голос Ария становился все тише. – Мои минуты заканчиваются. Иди, медведь. Помни, что твоему клану не напрасно доверена роль градоправителей! Будь добр, но разумен! И береги девочку. – На лице последнего ария промелькнула слабая улыбка:
– До сих пор не возьму в толк, почему Книга назвала её Валькирией?
Альрик смотрел, как тело последнего ария становится все прозрачнее и прозрачнее.
Наконец, он словно исчез. Словно растворился в полумраке пещеры.
Тишина и кромешная тьма окружили медведя.
Он вздрогнул, не понимая, как сможет найти выход, но тут же почувствовал – знает! Просто знает, куда идти!
Вскоре перед ним замаячил слабый свет, говорящий о том, что выход близко.
Оказавшись на поверхности, Альрик загородил вход в пещеру все тем же валуном, подивившись лёгкости, с которой управился с непростой задачей.
Решил все же пойти и взглянуть на то место, где, как казалось ему, еще утором было небольшое озерцо.
Лужок, поросший сочной изумрудной травой – вот и все, что осталось от озера.
«Как жаль!» – думал медведь. – «Живительная сила родника вовсе не помешала бы нам в преддверии битвы с теми, кто замер в ожидании на другом берегу залива».
Медведь едва не стукнул себя кулаком в лоб.
Как он мог забыть?! Почему не спросил у Ария кто этот юноша, что оседлал его брата, когда тот был белым медведем?! Разговор длился не один час, коснулся многих вопросов. Но еще больше так и остались без ответов.
Альрик шагал по еще покрытой кое-где снегом земле, направляясь в город, который когда-то назывался Беловодьем. Он думал, что прежде чем принимать решение о том, что нужно рассказать согражданам, а о чем пока стоит промолчать, необходимо поговорить с Валькирией. И, конечно, посоветоваться с дочерью воеводы.
Медведь улыбнулся, вспомнив слова горностая о том, что Римма любит его. Но тут же снова опечалился. Ведь девушка страдает от скрываемой страсти. Что проку от любви, которую нужно прятать ото всех?! Любви, которая несет в себе только боль и безнадёгу?!