Риточка расплакалась. Она не знала, что ответить, чем возразить. Но картина, описанная подругой, вызвала ужас в сердечке русалки.
– Угомонись! – прикрикнула Римма, заметив, что к ним приближается Валькирия.
Русалки испуганно умолкли, но не заметить зарёванное личико Риточки Защитница Севера не могла:
– Почему ты плакала? – удивилась Валькирия. – Я не вижу повода для слёз! Пойдемте со мной! Я покажу вам нашу будущую дубраву!
Вот это «наша» успокоило девушек. Если госпожа по-прежнему говорит так о Беловодье, это значит, что не намерена его покидать!
– Пойдём! – Риточка и Розочка радостно подхватились на ноги.
– Интересно будет увидеть лес, когда он вырастет, – улыбнулась Римма.
– Ага, – бурчала Раечка, – если мы будем еще живы к тому времени.
Но говорила русалка еле слышно, а подруги успели уйти далеко вперед, поэтому её сомнения остались никем не замеченными.
Город гудел и волновался, словно растревоженный улей, обсуждая новости, принесенные Альриком.
Жители Беловодья, забыв о насущных проблемах, переходили из одного дома в другой, чтобы поговорить с соседом. Осознать, какая роль отведена его клану и ему самому в новом сообществе.
Каждый старался восстановить в памяти то, чем занимался раньше. И понять, а хочет ли идти тем же путём? И может ли?
Но толку от этих попыток было мало.
***
Конечно, жители Беловодья помнили о том, что каждый клан отвечал за определенный сегмент.
Волки – за обеспечение города мясом.
Тюлени – за вылов рыбы.
Моржи – за посевы и уборку урожая.
Альбатросы – за строительство новых кораблей.
Песцы – за возведение домов.
Горностаи – за меблировку и интерьерные излишества.
Чайки – за пошив одежды и ткачество.
Клан медведей всегда осуществлял общее управление городом. И, пожалуй, был единственным, кто не желал возлагать свои обязанности на чьи-то плечи.
Все остальные существовали за счет труда рабов.
На все новых и новых кораблях мужчины и юноши, выделяемые каждым кланом, ежегодно, а то и по несколько раз в год, уходили к чужим берегам.
И всегда возвращались обратно! Всегда трюмы под завязку были забиты новыми невольниками! Которых распределяли между кланами, и на чьих плечах зиждилось благополучие, как самих кланов, так и города в целом.
Жители города давно не видели мага, который прибыл к этим берегам вместе с первыми гиперборейцами. Так давно, что само его существование ставилось под вопрос и считалось мифом.
Никто не давал себе труда задуматься, почему ни один шторм, ни одна буря не поглотила ни единый корабль?! Почему набеги на чужие страны всегда успешны?! Обыватели принимали это, как должное, а маг не собирался выпячивать свою роль в происходящем.