Постепенно отдых подходил к своему экватору. Стефан уже успел воспрянуть духом и набраться сил.
Тот вечер выдался особенно жарким. Какая-то необычная волшебная атмосфера заполнила побережье с появлением едва заметного молодого месяца на небе. На море был полный штиль, и солнце оранжевым заревом прощалось с завершающимся днём, оставляя едва колеблющееся отражение на поверхности воды. Всё вокруг окрасилось в приятный оранжевый цвет. Это был один из самых красивых закатов, которые видел Стефан. Если бы тогда он только знал, что впоследствии будет ещё много раз мысленно возвращаться в тот вечер…
Стефан допивал шампанское на балконе и любовался пейзажем. Он планировал спуститься поужинать в ресторане отеля и прогуляться по вечернему городу. Опустошив бокал, учёный уже поднялся с кресла, чтобы уйти. Напоследок он кинул взгляд на опустевший пляж и вдруг увидел вдалеке два силуэта. Пара не спеша шла по берегу, в то время, как на море опускались сумерки. В первую очередь внимание Стефана привлёк изящный женский силуэт в длинном красном сарафане. Какая-то невидимая сила заставила учёного задержаться и с любопытством дождаться, пока пара приблизится.
– Макс! – вдруг закричал Стефан. Он не мог поверить своим глазам, мужчиной в сопровождении прекрасной дамы был его друг по университету. В голове пронеслась вереница воспоминаний – совместное поступление, насыщенная событиями учёба, съёмная квартира на двоих, взаимная поддержка в трудное время…
– Маааакс! – закричал Стефан прямо с балкона, когда пара подошла поближе, – Маааакс!
Мужчина удивлённо поднял голову вверх и стал осматривать балконы отеля. Стефан замахал рукой.
– Стефааан, это тыыы?! – выкрикнул Макс в ответ, – улыбка расплылась на его лице. Он был рад видеть друга, спустя столько лет перерыва в общении.
Быстро спустившись на лифте, Стефан выбежал на набережную и крепко обнял товарища. Друзья с упоением обменивались информацией о своих жизнях, периодически дружески похлопывая друг друга по плечам.
– Кстати, познакомьтесь! – вдруг резко оборвал свой рассказ Макс, – это Мария.
Стефан перевёл взгляд на девушку. На него с интересом смотрели прекрасные, выразительные карие глаза. Взгляд был глубоким, осмысленным и немного строгим. Но тут на красивом смуглом лице появилась улыбка, а на щеках образовались милые маленькие ямочки. Девушка протянула ему свою руку для дружественного рукопожатия. Стефан пожал нежную руку с тонкими длинными пальцами. Никогда раньше он не встречал настолько красивую девушку. Если бы тогда он только знал, какие события повлечёт за собой эта встреча…