— Не надо плакать, моя ты, моя…
— Не надо, Федор, не надо.
— Подмога вовремя — как дождь в засуху.
— Я буду делать все, что ты скажешь.
— Перво-наперво пойдем к святому Днепру.
— Пойдем… Как тебе живется?
— Я тут не один. Но не так-то просто выскочить возку из наезженной колеи.
— На хуторе верх берет Яков Нименко. Поговаривают, будто он возил какие-то списки немецкому коменданту, а для себя выпрашивал льготы как для единоплеменника.
— Нименко колхозом недоволен. И Советской властью… Масло с водой никогда не сольются. Он и тут был два раза.
— Ну и что же?
— Со мною не говорил. С Никифором Пищаным из-за той коровенки ругался.
— Увести ее хотел или собирался дядька Никифора побить?
— Пищаный так ему врезал, что Нименко запросил пощады… «Попробуй заикнись про Баглая, — сказал Никифор, — легкой смертью помрешь. — И показал на Днепр: — Только пузыри пойдут…»
— А почему ты так вспотел?
— Собираем по острову скотину… всех телят в кучу…
— А они, того и гляди, сдохнут.
— А они — кожа да кости…
— Совсем никуда…
— Фашисты заразили… Нарочно заразили ящуром, чтобы ни есть не могли, ни двигаться.
— Так что же с ними будет?
— Что-нибудь да будет… Никифор гонит деготь. Деготь за неделю поможет справиться с болезнью.
— А эта коровенка?
— И ей Свирид обещает жизнь. Нужно только выдоить перегоревшее молоко — это твоя забота. Но прежде окунай руки в деготь — ящур заразный, перекидывается и на людей.
— Ага… А зачем мы пришли на Днепр?
— Чтобы ты напилась днепровской воды, а значит, присягнула делу, к которому присоединяешься, присягнула на верность нашему товариществу.
— Я готова. Скажи, как это сделать.
— Прежде чем напиться, произнесешь… молитву.
— Я неверующая, Федор.
— Молитва не поповская — наша.
— Тогда так и говори: присяга, святая присяга…
— Пусть будет по-твоему… Что тебе всего дороже, Христя Романовна?
— Любовь, Федор… Любовь и свобода.
— Молодец, моя ты, моя!.. Свобода!.. Свобода духа — самое дорогое у человека. Повторяй за мною: «Нашу свободу отнимают враги, фашисты…»
— Нашу свободу отнимают враги, фашисты…
— Но им никогда не подавить наш дух…
— Но им никогда не подавить наш дух…
— Пусть наша жизнь и все наши поступки…
— Пусть наша жизнь и все наши поступки…
— Докажут каждому, кто зовется Человеком…
— Докажут каждому, кто зовется Человеком…
— Что сущность нашей свободы…
— Что сущность нашей свободы…
— Жива и вовеки не умрет…
— Жива и вовеки не умрет…
— Никогда им не подавить наш дух…
— Никогда им не подавить наш дух…
— Теперь скажем вместе: никогда! никогда! Во веки веков!
— И мне напиться воды из священного Днепра?