– Как же я по вам всем скучала! Я рада видеть вас! Также я не могу оставить без внимания то, что люди нашего уважаемого Патриарха тоже посетили нас сегодня. Я приветствую вас и выражаю свою преданность Патриарху.
Пауза.
– Во имя света Патриарха! – проголосила Пенелопа.
– Во имя света Патриарха! – ответил ей хор зала.
И снова раздались бурные аплодисменты.
Пенелопа внимательно осмотрела девушек своей Семьи. Одетые в черные плащи, они стояли вдоль сцены, описывая собой живое кольцо. Они ответственны за то, чтобы никто не выбежал из зала на сцену.
Это кольцо – щит Пенелопы и Розалинды. В них их безопасность.
– Прежде, чем мы начнем, – продолжила Пенелопа, – я бы хотела сообщить вам еще одну особенность сегодняшнего аукциона. Да, я смело могу сказать, что он особенный, ведь… сегодня вечером будут выставлены одаренные!
Новый гром аплодисментов.
– Спасибо, спасибо, – успокаивала зал Пенелопа, – я целый год упорно трудилась, чтобы порадовать вас сегодня. Вы не забудете сегодняшний вечер никогда. Перед вами появятся одаренные с самыми удивительными и необычными способностями. Вы можете использовать их в своих целях, как слуг, или же обратиться к моему другу, Отто Макиавелли, который сможет создать с помощью вашего одаренного эликсир, который дарует вам способность одаренного на некоторый срок. Впрочем, решение, что с ним делать остается за вами. Мое дело – предложить.
По залу прошелся шепот и рокот.
– А сейчас, – вставила Розалинда, – пора начинать сегодняшний аукцион!
Загремели фанфары. Замерцал свет.
Пенелопа перемещалась по всей сцене в то время, как Розалинда важно сидела в белом кресле.
– Прошу вас поприветствовать первый лот! – срывала голос Пенелопа.– Первый одаренный сегодняшнего вечера!
Буря аплодисментов, вой зала, и открытые кулисы. На сцену вышли Ниа и Миа, в одной руке они держали по черному хлысту, а на поясах у них блестели револьверы. Другой рукой они вели девочку в обносках и резиновых длинных перчатках. Руки ребенка закованы в цепи.
– Эту девочку я нашла в Трущобах, – заговорила Пенелопа, – она очень опасна, но может быть очень полезной, если вы обратитесь к Отто Макиавелли, чтобы присвоить ее талант себе. Как вы могли заметить, она закована в цепи и на ней резиновые перчатки. Прошу вас не беспокоиться. Все это сделано для обеспечения безопасности.
Девочку провели по залу и остановили в центре. Люди на трибунах изумленно смотрели на первый лот.
– Наверное, вам не терпится узнать, что же за дар скрыт в ее генотипе. Я раскрою вам карты – так и быть. Но лучше один раз показать, чем долго объяснять, верно?