На сцену вынесли незажженный факел. Его воткнули в землю перед девочкой. Миа осторожно сняла перчатку с руки девочки и подвела ее руку к факелу. Мгновенно вспыхнуло пламя.
Зал ахнул.
Ниа поспешила надеть на руку девочки перчатку.
– Огненные руки! – проголосила Пенелопа. – Этот ребенок подожжет все, к чему прикоснется. Должна предупредить вас, у нее скверный характер. Так что будьте осторожны. Этот ребенок любит плохо себя вести, так что наказывайте ее как можно чаще. Держите ее в цепях и кожаных перчатках, иначе от вашего особняка останется только уголь. Но ее дар уникален и очень полезен. Этого вы отрицать не станете. А потому я объявляю начала торга. Итак, лот номер один! Начальная цена пятьсот тысяч!
В зале подняли номер.
– Пятьсот тысяч раз! – воскликнула Розалинда.
Другой номер и голос:
– Шестьсот тысяч!
– Шестьсот тысяч! – улыбка Розалинды.
Какая-то дама на заднем ряду:
– Семьсот тысяч!
И начались торги. Цены поднимались до невероятно высоких цифр.
– Один миллион раз! – тряслась Розалинда.
Крики с зала:
– Один миллион пятьсот тысяч!
Зал гудел.
И другой голос:
– Два миллиона!
Розалинда вопит:
– Два миллиона раз!
Женский голос:
– Два миллиона пятьсот тысяч!
Мужчина с двумя миллиона опустился.
Но другой не решал сдаваться:
– Три миллиона!
Пенелопа горела от нетерпения. Она понимала, что это всего лишь первый лот, цена за который растет с невероятной скоростью.
Но женщина бросила в ответ:
– Четыре миллиона! Как тебе?!
Мужчина ответил:
– Четыре миллиона пятьсот тысяч! Съела?
Та пыхтела:
– Пять миллионов!
Но ее соперник усмехнулся:
– Пять миллионов пятьсот тысяч! Идите домой, дорогуша!
Пенелопа и Розалинда сгорали от восторга.
– Пять миллионов пятьсот тысяч раз! – объявила Розалинда. – Пять миллионов пятьсот тысяч два!..
– Шесть миллионов! – не выдержала женщина-конкурент.
Все понимали, что торг переходит в открытое соперничество, в котором на первое место выступают личные принципы.
Но богатый мужчина дал отпор дуэлянту:
– Семь миллионов! И тебе меня не одолеть!
Женщина опустилась на место.
– Семь миллионов раз! – на этот раз отсчитывала Пенелопа. – Семь миллионов два! Семь миллионов три!..
И слабый голос Розалинды:
– Она не продается.
Все застыло.
Никто не понимал, что сейчас происходит. В зале раздавался шепот.
– Что ты сказала? – уставилась на сестру Пенелопа.
– Она не продается, – спокойно повторила Розалинда, – я сказала то, что ты слышала. Сделки не будет.
Зал притих. Все внимательно наблюдали за происходящим в зале.
– Ты сдурела? – рявкнула Пенелопа. – Что это значит?
Пенелопа искренне не понимала, что происходит. Но происходящее ей уже катастрофически не нравилось.