– А как же ваши надежды, что она примет предложение сэра Гая? – не удержалась Эллен.
Джеффри передернул плечами:
– Когда я узнал, что она еще в детстве была обручена с графом Робертом, то сразу понял: этим надеждам не суждено воплотиться в жизнь.
– Ну, как бы ни было, – ответила Эллен намеренно деловитым тоном, – я возвращаюсь в Веардрун, и мне надо собираться.
Джеффри посмотрел на нее долгим невыразительным взглядом. Он понял, что потерпел поражение. Ему показалось, что Эллен неравнодушна к нему, но, видно, только показалась. Она даже не поинтересовалась, куда он отправится и чем намерен заняться. Не допустив ошибки в мелочах, он ошибся в главном.
Горькие мысли никак не отразились на его лице, на нем не дрогнул ни один мускул. Джеффри был спокоен, собран и вновь предстал перед Эллен в облике командира ратной дружины.
– Как ты намереваешься добраться до Веардруна? – спросил он бесстрастным, только чуть глуховатым голосом. – Путь-то неблизкий.
Эллен на миг задумалась.
– Я могу дождаться Джона и уехать вместе с ним через четыре дня.
Джеффри плеснул в кружку вина и сделал большой глоток.
– Нет нужды, – сказал он. – Я сам провожу тебя.
– Тогда мы могли бы отправиться завтра на рассвете, – радостно откликнулась Эллен.
Джеффри сквозь ресницы посмотрел на ее оживленное лицо и, не выдержав, отвернулся.
– Так и поступим. Начинай сборы, а я пойду прогуляюсь.
– Возьми плащ! – торопливо сказала Эллен, увидев, что он уже на пороге. – Холодно.
Джеффри усмехнулся краешком рта и кивнул:
– Благодарю за заботу, Нелли.
Пристегнув к поясу ножны с мечом, Джеффри подхватил на руку плащ и, открыв дверь, свистом позвал Артоса. Вернулся он вечером, когда за окном стемнело, а Эллен, давно закончив сборы и наведя в доме порядок, начала беспокоиться, не случилось ли с ним чего.
– Где ты так долго был? – бросилась она к Джеффри, едва он успел открыть дверь. – Я не знала, что и подумать!
– Гулял по лесу, – кратко ответил он, стряхивая снег с плаща.
– А если бы тебе снова повстречался медведь? – укорила Эллен.
Он бросил на нее быстрый взгляд, увидел в ее глазах искреннее волнение и улыбнулся.
– Артос бы предупредил меня. Но медведи в такую пору уже залегли по берлогам, Нелли.
За ужином он мало говорил, только отвечал на вопросы Эллен, да и то односложно. Поглядывая на его замкнутое, ставшее вновь неулыбчивым лицо, Эллен тоже приумолкла. После ужина он сразу собрался спать, сославшись на то, что устал за день, выезжать завтра надо пораньше и перед дорогой следует отдохнуть и выспаться. Вымыв посуду и заранее накрыв стол к завтраку, собралась ложиться и Эллен.