– Она еще и гордится собой! – возмутился священник. – А что если я сейчас объявлю, кто отец твоего ребенка?
– Ты удивишь всех, – усмехнулась Эллен, – но не словами, а злопамятностью, не приличествующей твоему сану. От кого я понесла, в Веардруне знает каждый. Я сама обо всем рассказала.
– И тебя не выгнали? – покривился отец Тук.
– Как видишь.
За несколько дней отец Тук был вынужден признаться себе, что никто в Веардруне не осуждал Эллен, кроме него. Он признал и правоту самой Эллен: подобная непримиримость не к лицу священнику. Когда по завершении мессы она вместе с другими подошла за благословением, он, все еще с недовольным видом, благословил ее.
После долгих часов молитв и раздумий отец Тук окончательно поладил с собой и нашел Эллен, улучив момент, когда рядом с ней никого не было. Она вопросительно посмотрела на него, в душе приготовившись к очередной резкой отповеди, но он лишь вздохнул и примирительно махнул рукой.
– Я был неправ, Нелли, и обошелся с тобой жестоко и несправедливо. Зная тебя столько лет, я должен был поверить тебе. Во мне, видно, ревность взыграла и затуманила рассудок. Прости меня.
Эллен улыбнулась и, взяв руку отца Тука в свои ладони, ласково сжала ее. Отец Тук искоса бросил взгляд на ее живот, выпиравший из-под платья, и сокрушенно покачал головой.
– Ничему меня жизнь не научила! – рассердившись на самого себя, воскликнул он. – Опять совершил ту же ошибку, что с Робином и Марианной, отказавшись обвенчать их, когда они пришли ко мне. А потом они расплачивались за мой отказ, пока Робин не сумел вернуть Марианну. Вот и на этот раз мне надо было обвенчать вас, едва я выслушал его исповедь. Теперь расплачиваешься ты. Возможно, и он сожалеет. Я ведь понял, пока исповедовал его, как он дорожит тобой, хотя и не знал, что он говорил именно о тебе. Из-за меня вы в разлуке, а ваш ребенок родится вне брака и будет расти без отца, если судьбе не вздумается свести вас вновь.
– Не кори себя, – сказала Эллен. – Я все равно бы в тот день отказалась. Он ведь и позже звал меня замуж, а я, глупая, не поняла, как сильно привязалась к нему. Тем более после стольких лет бездетности и в мыслях не держала, что окажусь в тягости.
Отец Тук печально посмотрел на Эллен и, ответив на ее пожатие, тяжело вздохнул.
– Ах, Нелли, Нелли! Какая же у тебя изломанная жизнь! Можно только поразиться стойкости, с которой ты переносишь невзгоды. Воистину ты не из тех, кто ищет легких путей!
– Если я по воле Всевышнего выношу и рожу ребенка живым и здоровым, ты не откажешься крестить его? – спросила Эллен.