– С чего вы взяли?
– Чувствую.
– Как гимназистка?
Круглолицый усмехнулся уже откровенно.
– У меня тоже опыт есть. Разных людей повидал.
Укутанный человек помедлил с ответом, но в глаза не смотрел по-прежнему.
– Какие же у вас предположения? – наконец поинтересовался он.
Теперь помедлил человек с бородкой.
– Вам смелости не занимать, – проговорил он вместо ответа.
– Комплимент?
– Понимайте, как хотите.
– Так что всё-таки думаете?
«Конторщик» хмыкнул.
– Сначала я допускал банальную провокацию. Но слежки за мной не было ни тогда, ни сейчас. Отсюда столько выходов, что сам чёрт ногу сломит, и вряд ли вы окружили весь район. К тому же, мы бы это засекли.
– И?
– Видимо, у вас своя игра. Пока не могу понять ее цель.
Человек в волчьей шубе тронул рукой шарф.
– Лично вам ничто не грозит. По крайней мере, в ближайшее время, – сказал он.
– Заинтриговали, – круглолицый пристально оглядел его с головы до ног, будто в первый раз.
Таинственный незнакомец был спокоен.
– Не волнуйтесь. Мы же с вами честные коммерсанты. Так, Яков Христофорович?
Человек с бородкой недобро прищурился.
– Говорю еще раз: не волнуйтесь, – добавил настойчивости в голос то ли его противник, то ли партнер. – Растительность на лице, как и ее полное отсутствие выше, вас очень сильно меняет. Первым выйдете или я сперва откланяюсь?
Тот, кого он назвал Яковом Христофоровичем, ничего не говоря, постоял на месте пару секунд, а потом, не прощаясь, нырнул в лестничный проем.
Глава первая
Сотрудничество и соперничество
Воинский эшелон из Иркутска прибыл на Ярославский вокзал без объявления, ровно без четверти десять во вторник 3 февраля 1920 года. Как только мощный локомотив застыл на месте, весь окутанный паром, на перрон стали быстро выгружаться солдаты в серых шинелях и папахах, строиться по отделениям. Замелькали вещмешки, винтовки, подсумки для патронов. Раздавались зычные команды унтер-офицеров, распоряжавшихся больше по уставу, чем по необходимости. Каждый рядовой и так знал свой маневр.
Из штабного вагона в голове состава одним из первых показался рослый офицер с погонами штабс-капитана. Его гладко выбритое лицо имело довольно обыкновенные черты и, скажем прямо, вряд ли запомнилось бы случайному наблюдателю. Разве что на правой скуле белел косой шрам. За плечами у офицера тоже был простой солдатский вещмешок, в левой руке – коричневый чемодан.
Не оборачиваясь, штабс-капитан энергично зашагал к выходу в город. Со всеми, с кем следовало, он простился еще внутри вагона. Его звали Сергеем Ивановичем Ушаковым, и в Москве его ожидало новое место службы – контрразведывательный отдел Военного министерства. К иркутскому эшелону, перевозившему пехотный батальон полного состава, он присоединился в Уфе. Там, в штабе Сибирской армии, он выполнял свои должностные обязанности последние без малого четыре месяца.