Именно поэтому Ушаков не придал значения мимолетной встрече. Твердо решив не ждать более, он уже развернулся в направлении «буденовца», упорно поджидавшего добычу, когда услышал:
– Господин капитан, секундочку!
Со стороны Николаевского вокзала к нему бежал розовощекий поручик с усиками а-ля Макс Линдер2, одной рукой придерживая на боку кобуру револьвера. За пару саженей перейдя на строевой шаг, он молодцевато щелкнул каблуками и замер. Отдал честь.
– Разрешите обратиться? Поручик Муравьёв.
– Военное министерство? – без лишних формальностей спросил Ушаков.
– Так точно. Контрразведывательный отдел, – тихо ответил встречающий.
– Что-то случилось?
– Остановились на Каланчевской. Колесо чуть не отлетело, чинят прямо сейчас. Прошу простить за опоздание.
– Хорошо.
Поручик замялся.
– Господин капитан, позвольте увидеть ваши документы.
– Правильно делаете, поручик, – отреагировал Ушаков. – Тогда и ваши попрошу.
Изучение удостоверений и дорога к поврежденному экипажу заняли еще минут семь. На месте вынужденной остановки ремонтные работы уже завершались. Возница, ефрейтор Кравченко из кубанских казаков, ловко орудуя подручными инструментами, закрепил злосчастное колесо и пообещал:
– Теперь точно доберемся.
– Запасливый ты, – одобрительно заметил Ушаков.
– А как иначе? Хоть я и временно тут, надо быть готовым.
– Временно?
– Кравченко водит дежурный автомобиль отдела, – пояснил Муравьёв. – Его «Паккард» тоже в ремонт угодил, но там дело серьезнее.
– Движок барахлит. К пятнице обещают сделать, – добавил универсальный водитель.
Когда развернулись и двинулись обратно по Каланчевке, к центру, Ушаков обратился к ефрейтору:
– Давай через Лубянку.
Юный поручик Муравьёв, судя по его лицу, хотел было спросить, зачем, но передумал. «Сколько ему, лет двадцать? Девятнадцать? Я был на пару лет старше, когда надел форму», – штабс-капитан не стал ему ничего объяснять. Кравченко тоже молча и уверенно правил парой гнедых.
– Прикомандированы к контрразведке? – поинтересовался Ушаков уже на выезде из Орликова переулка.
– Так точно, господин капитан. А вы откуда…
– Откуда знаю? Вы, судя по возрасту, явно не служили три года в строю. Поэтому никак не могли попасть в штат.
– Надеюсь остаться, – ответил Муравьёв.
– Правильно, без надежды жить нельзя. Где воевали?
– Первый офицерский генерала Маркова полк, зачислен в ноябре восемнадцатого. Произведен в офицеры из юнкеров.
– Славный путь, – Ушаков с уважением посмотрел на поручика.
На Лубянскую площадь они выехали с Мясницкой, и по правую руку штабс-капитан тотчас увидел до черноты обгоревшее, зияющее провалами мертвых окон, бывшее здание страхового общества «Россия». Крыша и перекрытия местами рухнули – настолько сильный пожар бушевал внутри. Сейчас их припорошил снег. На огромном пепелище было абсолютно пусто и тихо: казалось, даже птицы облетали его стороной.