– Что случилось?
Оля сквозь слёзы пролепетала:
– Сосед. Смотрит. Я выглянула, а он смотрит и не шевелится.
Отец подошёл к окну, мельком глянул за штору и повернувшись к Оле заговорил:
– Тебя напугал сосед, который убирает снег?
– Он смотрел прямо мне в глаза.
Несколько слёз скатились из глаз Оли, вцепившись в мать, она тряслась, как осиновый лист.
– Я сейчас.
Отец Оли выскочил на улицу, накинув ветровку. Его не было около десяти минут. Всё это время Оля с мамой находились на кухне, заваривая чай. В прихожей послышался шум, бубнёшь. Через некоторое время отец Оли оказался в дверях кухни. Лицо его выражало обеспокоенность.
– Как ты спишь?
Оля впала в ступор от вопроса.
– Нормально, – неуверенно ответила она.
– Оль?
– Вчера был сонный паралич.
– А сегодня ночью был? – отец не унимался.
– Вроде… не помню. Что он тебе сказал?
Отец сел за стол, глянул на супругу и вновь заговорил:
– Его, кстати, Анатолий зовут. Эм, он сегодня ночью, около четырёх часов, заметил, что штора в твоей комнате шевелилась. Ты вставала? Кошмары, наверное, снились?
– Я не помню. Вроде был паралич, но я не вставала. А как это объясняет то, что он пялится на мои окна?
– Из-за того, что он ночью видел, что шторки шевелятся, и сегодня на них внимание обратил. Пугать он тебя вовсе не хотел. Есть успокоительное?
– Да, купила. Он такой страшный.
– Внешность обманчива.
Семья дружно выпила чая, ещё некоторое время родители, не унимаясь расспрашивали Олю о ночных кошмарах и параличе, пытаясь выяснить, что их спровоцировало и всячески старались помочь дочери, которая выглядела довольно уставшей. Выпив успокоительного, Оля легла спать, надеясь проспать всю ночь беспробудно.
Сквозь тьму и дымку сна, она услышала дыхание. Тяжёлое, задыхающееся. Оно как будто было прямо над ухом. Ей даже показалось, что она чувствует его. Тёплое, влажное, отвратительное. Дрожь пробила тело. Глаза силились открыться, но Оля сжала веки, не позволяя своему телу делать что заблагорассудиться. Несколько секунд спустя, дыхание над ухом пропало. Оля выдохнула с облегчением, но глаза по-прежнему не открывала. Она знала, что если увидит тень, то сердце выжмет из лёгких кислород, и опять ей будет казаться, что она задыхается. Уйдя в мысли, она почти уснула, сердце успокоилось, тело перестало дрожать, а веки не своевольничали.
Внезапно у Оли перехватило дыхание. Ей показалось, что горло сдавлено, а матрас под ней прогнулся. Несколько секунд она повторяла мантру: «Это нереально. Успокойся.» Но тело сопротивлялось. Сердце колотилось, конечности подогнулись. Она открыла глаза и попыталась закричать от увиденного, но не смогла. Тень сидела на ней и душила. Чернота тряслась и тихо рычала, опускаясь всё ниже. Руки Оли дёрнулись и вцепились во что-то мягкое, осязаемое. Она старалась оторвать лапы от своего горла, но не смогла, сил в теле уже не было, сознание отключалось. Через несколько мгновений Оля погрузилась во тьму.