Снежный столкнулся с ней на лестнице, по которой она едва не летела.
— Далеко собрались, нэри? — спросил как можно благодушнее, но девушка почему-то вздрогнула и покачнулась. Пришлось обхватить ее за талию (исключительно ради того, чтобы не упала) и даже немного прижать к себе.
Опять же для поддержания в нэри равновесия и для предупреждения возможных неприятных последствий.
— Пустите и отойдите! — сверкнула зелеными глазами девчонка.
Если бы еще и зубки показала, была бы один-в-один как кошка.
— Ваше величество.
Она непонимающе нахмурилась, и Хьяртану пришлось повторить:
— Вы забыли добавить «ваше величество».
Несколько секунд она смотрела ему в глаза, как будто пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно, а он продолжал удерживать ее за талию, не имея ни малейшего желания ее отпускать.
— То есть… — Она прерывисто вздохнула. — Вы тот самый правитель, который меня похитил?
— Насколько мне известно, в Драэре больше нет никаких других правителей, — заметил Хьяртан, мысленно задаваясь вопросом: почему она смотрит так, будто о нем не помнит.
Придя в себя, девчонка снова сверкнула глазами:
— При всем моем уважении, ваше величество, прошу отпустить меня немедленно!
— Обещаете, что не будете падать?
— Обещаю, что исчезну отсюда уже через минуту, если отойдете в сторону.
Смелая. Отчаянная. Другая на ее месте была бы счастлива оказаться в Эрнхейме, в любой роли, а эта, даже толком не разобравшись, что к чему, рвется исчезнуть.
Хьяртан скользнул по бледному личику взглядом, невольно задержавшись на чуть приоткрытых губах.
Ларги! И почему ему снова хочется ее целовать?!
— Боюсь, исчезнуть отсюда вы не сможете ни через минуту, ни через день, нэри, — совладав с невольным порывом, проговорил Снежный. — Но вам не стоит ни о чем беспокоиться. Ваша семья знает, что вы нужны здесь, в Эрнхейме. О вас не будут переживать.
По идее, его слова должны были ее успокоить, но вместо этого она еще сильнее побледнела. А вот на щеках, наоборот, вспыхнул румянец. Не то злости, не то самой настоящей ярости.
— А как насчет моего младшего брата, которого моя мачеха едва терпит? Думаете, он тоже не будет ни переживать, ни скучать? — Она сбросила его руки и вскинула взгляд. — Если я ваша пленница, тогда сажайте в клетку, а если нет, то пропустите. Мне нужно к брату, чтобы он не переживал.
Хьяртан нахмурился, пытаясь понять, о каком брате идет речь. Заметив, что придворных у лестницы становится больше и все они с жадным вниманием следят за их разговором, схватил девушку за руку и коротко обронил:
— Пойдем. — После чего потянул за собой наверх.