— Мне не нравится этот… способ передачи силы. Может, есть и другие?
— Мы это обязательно выясним, Ливия. Завтра и начнем выяснять. А сейчас… — Он снова шагнул ко мне, обхватил за талию, привлекая к себе упрямо и властно. Вжимая в себя не чувствуя или не желая обращать внимания на то, как я напряжена, как мне все это не нравится.
— Вам снова плохо? Вы не кажетесь больным.
— Предпочитаете дождаться, когда окажусь на смертном одре? — прошептал мне в губы, почти касаясь своими.
— Предпочитаю, чтобы вы не уподоблялись Душану и своему брату и не действовали нахрапом!
Снежный отстранился. Внезапно, резко, почти оттолкнув меня от себя.
— Неуместное сравнение!
— Такое уж ли неуместное? — хмыкнула я, чувствуя, как по плечам, по коже начинает ползти непонятно откуда взявшийся холод. — Вы, как и они, пытаетесь мной воспользоваться!
— В моем случае, Ливия, это не прихоть, а вынужденная необходимость, — резко ответил Снежный. — Вас здесь бы не было, если бы не возникшая между нами ларгова связь.
Ларгова…
Почувствовала, как во рту появляется неприятная горечь. От его слов или от взгляда, пробирающего холодом насквозь.
— Мне нужна ваша сила — ничего больше. Можете быть спокойны, ни вы, ни ваше тело мне неинтересны.
В тот мне нестерпимо захотелось опрокинуть ему на голову поднос с цыплятами. И блинчиками закидать. И плеснуть в мрачно-ледяную, напыщенную физиономию вина!
От всего этого Снежного спас громкий стук в дверь.
— Войдите, — коротко приказал спесивый король.
На пороге показался один из стражников. Скользнув по мне в замешательстве взглядом, поклонился Эртхарду.
— Ваше величество, неподалеку от Ледяного леса был замечен гротхэн. Тварь движется по направлению к Хольдену. Какие будут распоряжения?
От слов стражника мороз пробежал по коже. Почувствовав слабость в ногах, прислонилась к креслу. Хольден — маленькая рыбацкая деревушка, соседствовавшая с Боргом. Всего дюжина домов, но…
Дюжина домов — это дюжина семей. Беззащитных крестьян, их детей.
А там и до Борга недалеко.
— Я поведу отряд, — коротко ответил Снежный и, даже не взглянув в мою сторону, велел: — Проводите нэри Селланд в ее покои.
Стражник шагнул ко мне, приглашая следовать за ним, а я в нерешительности застыла. Поведет отряд? Сейчас? Но если он действительно слаб, как утверждает, какой от него будет толк в схватке с гротхэном?
Зачем рисковать жизнью, имея войско?
— Вам не стоит… — шагнула было к Снежному.
А он резко перебил:
— Ливия, идите.
И прежде чем я успела еще хоть что-то сказать или сделать, стремительно вышел.
* * *
Хьяртан-Киллиан Эртхард