Я01 немедленно соскочил с места, решив, что с этого самого мгновения, наверное, и начинается бесконечная череда приключений, которыми, по словам Е02, всегда был полон Цаядесский лес.
Наш герой быстро нырнул в лесную гущу. Тихо и плавно освобождая дорогу от толстых веток, норовящих то и дело захватить юного охотника в свои цепкие объятия, он приблизился вплотную к месту, откуда раздавался голос.
Последним оказалась небольшая, свободная от сучьев поляна, посреди которой сидел маленький дикий ягненок, ростом со взрослого трехлетнего пса и жалобно выл. Левая передняя лапа его была спрятана между огромных железных зубьев капкана, в которые он так неудачно попался.
Я01 улыбнулся от умиления и подступившей к сердцу жалости. Увидев незнакомца, да еще и в человеческом обличие, муфлон встал на все четыре лапы и воинственно замычал. Но тут же вынужден был снова откинуться с жалобным воем назад из-за сильной боли.
Юный охотник наклонился к ягненку и, поглаживая одной рукою по жесткой белой морде, другою принялся искать вокруг себя какую-нибудь твердую толстую ветку. Но, к большому сожалению, на поляне почти не было палок, а идти снова в чащу Я01 считал неразумным делом, так как животное, оставшись в одиночестве, могло сбежать прямо с капканом на лапе.
Уже почти отчаявшись, Я01 вдруг вспомнил про подаренную Системой бечеву и скинув на землю рюкзак поскорее достал лассо. Засунув край веревки между острыми зубьями грозной ловушки, он осторожно разжал железные челюсти. К счастью, лапа была только слегка помятой. Зубья не успели проткнуть кожу зверя. Освобожденный муфлон радостно заблеял и принялся облизывать руки спасителя. Я01 весело засмеялся и завалился на спину, потащив за собой обрадованного звереныша. Ягненок завизжал от восторга.
Так, за игрой с новым другом, юноша не заметил, как к ним приблизился кто-то третий. Уже поднявшись с земли, он вдруг увидел еще одного охотника, одетого точно в такой же серый мешковатый костюм.
Лицо его было совсем худое. Но несмотря на эту бледную худобу, оно было невероятно хорошо собой. Тонкий острый носик и большие карие глаза воинственно смотрели на мир и выдавали в появившимся незнакомце человека храброго и сильного духом.
– Ты сломал мой капкан и отнял у меня добычу, – грозно прокричал он своим тоненьким голосочком.
Наш герой лишь улыбнулся в ответ. Звонкий ребяческий голос грозного собеседника показался ему очень забавным. Маленький охотник поспешил нахмуриться, сдвинув свои тоненькие треугольные брови.
– Я даровал ему жизнь, – тихо, стараясь сохранять серьезность, промолвил Я01. – Что гораздо важнее пустого желудка.