Стрелка часов стремительно приближалась к отметке «восемь», а это означало, что до завтрака оставалось менее двух минут. Капсула Н13 была пустой и аккуратно заправленной. Сам ее хозяин, видно, проснулся гораздо раньше Я01 и успел уже одеться и покинуть дом.
Быстро накинув на себя рабочую робу, недавний охотник спешно выбежал из приоткрытой двери. В Железном квартале царило непривычное оживление. Почти вся улица была усеяна клонами, которые почему-то не спешили идти на работу. Возле самого его порога стояли два мета, в одном из которых он сразу же узнал бригадира. Судя по их высокому резкому тону и воинственно устремленным друг на друга глазам, они о чем-то горячо спорили. Заметив Я01, бригадир тут же бросил собеседника и устремился к нему.
Схватив за локоть юношу, он с силой тряхнул его так, что у бедного работника потемнело в глазах.
– Прощайся с жизнью, Е02! Слава о твоем безделье дошла до одного из наших Верховных метов!
Я01 никогда не видел правителей Иверета, но много слышал о них от работников и от бригадиров. Последние заверяли, что Верховные меты, управляющие их бедным народом, жили на самом верху шахты, почти над выходом. Они каждый день самолично принимали добытую клонами Желтую энергию и заправляли ей Великую систему.
Еще ни разу за всю свою короткую жизнь Я01 не видел в шахте ни одного из Верховных правителей. Спустится к ним его мог заставить только какой-то особенный, из ряда вон выходящий случай, как, например, побег клона с рабочего места или смерть одного из бригадиров.
Сегодня же Верховный мет пришел к работникам только из-за Я01, а это могло означать одно – с нашим героем желают поскорее расправиться.
Во всю дорогу до Мертвого каньона, где ждал их управитель шахты, названный брат покойного Е02 не проронил ни единого слова. Я01 знал, что сегодня он был обречен и даже был отчасти рад поскорее отправиться вслед за соседом по бункеру. Мрачные серые стены Иверета после бескрайних зеленолиственных просторов Цаяда наводили тоску и еще больше заставляли думать о смерти.
«Как я непривычно спокоен, – рассуждал про себя Я01, – до неприличия спокоен и чужд ко всему».
Если бы его спросили о последнем его желании, то юноша, наверное, попросил бы еще один раз прогуляться по Цаядесскому лесу, чтобы встретиться со смелым Амицом, а точнее с его черными, всегда уверенно-грозными глазами, которые успели ему очень сильно понравиться.
Когда они с сопровождавшим его бригадиром пришли, наконец, к Мертвому каньону, клоны уже начали добычу камней. Внизу, на глубине почти четырехсот метров вовсю кипела работа. До слуха Я01 доносился знакомый стук ненасытных кирок, жадно врезающихся своими остриями в толстокожие стены каньона.