Покружившись немного над Мертвым каньоном, серый пепел, бывший еще вчера человеческими телами, упал в его красную раскаленную пасть.
Издав, еще один трубный звук, тяни-толкай тронулся с места. Я01 откинулся в мягкое лоно кресла и закрыл глаза.
Я01 любил людей и особенно любил их жалеть. Этим качеством друга часто пользовался покойный Е02 и при случае всегда просил его поделиться вещами или даже едой. Я01 без всякого сожаления расставался с обедом, состоявшим обычно из безвкусной похлебки и такого же безвкусного клейкого серого хлеба, небрежно накрошенного в тарелку.
Сегодня же, глядя на казнь бригадира, он почему-то совсем не испытывал к нему сочувствия. Скорее наоборот, сердце его переполняло злорадство. Ему зачем-то казалось, что смертное наказание, которое было уготовано мету, было слишком маленькой платой за все учиненные им злодеяния.
Это новое чувство одновременно пугало его и заставляло испытывать мрачное ликование. Я01 ощущал на себе действие какого-то высшего промысла, которому стало вдруг известно обо всех причиняемых ему мучениях.
«Справедливость, я в нее уже почти не верил, – думал про себя иверетский работник, покидая Мертвый каньон, – а она оказывается есть. И настигает-то нас в самый удобный момент».
Мимо него с гулким эхом проносились желто-красные стены шахты. Перевозчик и Верховный мет сидели все так же молча, равнодушно вглядываясь в черное око тоннеля, который должен был привезти их к дому.
Я01 был твердо уверен, что неизвестный хрупкий спаситель доставит его обратно в двенадцатый бункер. Поэтому всю дорогу он думал лишь о том, где ему добыть еду. Юный шахтер, не успевший позавтракать, был страшно голоден и потому, вероятно, злорадствовал над участью бригадира. Последний раз ему удалось поесть еще вечером, перед самым окончанием рабочего дня. Обед он уже по доброй традиции отдал работающему рядом с ним клону, о чем сейчас сильно жалел.
«Нужно сбегать к интернату и обыскать все вокруг», – решил про себя Я01, живот которого продолжал жалобно стонать от голода. Работники шахты часто возвращались вечером к стенам Красного дома, где оставалось довольно много кусков хлеба, небрежно выброшенных из окон. Маленьких воспитанников обычно кормили досыта. Те же, кто был уже не в силах справиться с порцией, делились остатками еды с работниками шахты. Они кидали ее прямо из форточки и каждый вечер с интересом наблюдали, как измученные и голодные за день клоны, подобно пустынным стервятникам, бросались на грязные комки каши, уже осевшие в красно-желтой земле, и жадно поглощали их своими ртами, измазанными черной сажей.