Когда поезд наконец-то остановился, Я01 чуть не вскрикнул от подступившего к горлу счастья. Юноша терпеливо дождался сначала, пока перевозчик, покинувший стены тяни-толкая первым, поможет выбраться наружу Верховному мету, и только потом сам подошел к раскрытой двери. Ловко спрыгнув с поезда он приготовился уже увидеть знакомые железные двери бункеров, которыми были усеяны стены его родного Железного квартала.
Но, к огромному изумлению нашего героя, рядом с ним не было не то что бункеров, но вообще ни одного живого существа. Место, где высадил их перевозчик было абсолютно пустынным и бездушным. Это была какая-то неизвестная ему заброшенная станция, на которую уже давно не ступала нога человека. Единственным предметом, напоминавшим о когда-то царившей здесь жизни, был маленький домик из белого кирпича. Последний принадлежал, видимо, бригадиру, встречавшему проезжающие мимо грузы. Через единственное выбитое окно пробивался наружу запах гнилой плесени, неприятно режущей нос.
Я01 несколько раз кашлянул от омерзительного аромата, заполнившего и без того усеянные пылью легкие и робко обратился к Верховному мету:
– Куда вы меня привезли?
Но юный его спутник вместо ответа кивнул в сторону поезда. Я01 посмотрел на тяни-толкай и сейчас только заметил, что он стоит на самом краю оборвавшихся рельс. Дальнейший путь был прегражден огромным камнем, закрывавшим собою весь проход.
И тут только юноша понял, что находится сейчас в Третьем тоннеле, куда никогда не ступала ничья человеческая нога. Он слышал про него много раз от клонов, любивших рассказывать различные небылицы, связанные с этим мрачным местом. Одни говорили, что за камнем находится сама Великая матка, которая, словно огромный конвейер, поставляет на шахту своих детей, вылепленных по одному образу и подобию. Другие смело утверждали, что за каменной стеной покоится древнее кладбище метов, куда свозят останки умерших бригадиров.
Я01 больше верил в первую версию. Ведь ему часто доводилось видеть, как тела некоторых метов сжигают в одном котле вместе с телами погибших работников. А значит прах их, равно как и останки клонов, также становятся добычей ненасытного чрева каньона.
Юный житель Иверета сильно встревожился от пугающей неизвестности. Он был почему-то уверен, что Верховный управитель, который несколькими минутами ранее спас его от гибели, не причинит ему никакого вреда. И тем не менее его молчаливое лицо, проглядывавшее из-под маски, внушало неподдельный страх.
– Можешь ехать обратно, – кинул он перевозчику.
Мет, доставивший их в Третий тоннель послушно запрыгнул в поезд. Спустя минуту локомотив уже на всей скорости мчался назад, оставив Я01 наедине со своим грозным спутником.