Элрой опять замолчал.
Он уже много лет не называл никого на «ты». Были только «вы»-«вы»-«вы».
Он вдруг понял, что у него все это время было множество подчиненных, коллег, просто знакомых. Великое множество. И ни одного друга.
Только к Шерри мог он обратиться на «ты». И то, лишь в собственных мыслях.
И сейчас он просто не в состоянии оказался выговорить обычное «ты». Хотя что могло быть проще?
Тем более к Роберту ему хотелось обращаться на «ты». Равно как и к Джулии.
Но он не мог. Разучился, наверно. Если такое только вообще возможно…
Молчание Элроя никак не могло устроить Роберта. У него была тысяча вопросов к нему!
Роберт не мог сдержаться!
— Мое имя ты уже, судя по всему, знаешь… Роберт Браун… и моя двоюродная сестра Джулия Браун, — он подождал. Элрой все еще молчал. — Имею честь разговаривать с…
— Вторым заместителем Президента мистером Макинтошем, — машинально отчеканил Элрой.[163]
— И ведь я правильно понял, что Шерри… — Роберт думал, как бы получше составить фразу. — Ну, что ты и Шерри…
— Да, мы с мисс Шеррильей Дчжонс знакомы, — Элрой опять замолчал.
Они закончили свое дело. Те двое пока еще не пришли в себя. Приятный их ожидал сюрприз, когда очнутся!
— Ну так извините, пожалуйста, если навязываюсь, — сказал Роберт каким-то странным тоном, — но, если вам так много известно и вы с ней знакомы, может быть, вам известен и ее друг? Вы с ним не общаетесь? Неужели он никогда не рассказывал вам, как она не любит, когда ее называют по официальному имени? Он-то, если считает себя другом, должен, наверно, знать… И вообще, я об этом друге наслышан от нее. Хотелось бы даже познакомиться с ним… Но теперь уже не знаю… признаюсь, я разочарован его поведением. Если уж кому и стоило бы тут сейчас находиться, так только ему… а не посылать официальное лицо. У вас своих дел, наверно, хватает, извините, мистер Макинтош.
Элрой взглянул на него в этот раз как-то хмуро. Потом вздохнул и, отвернувшись, сказал глухо:
— Называй меня просто Элрой.
Слова Роберта его порядком задели.
Он помолчал еще какое-то время.
И вдруг выдал:
— Берегите то, что у вас… у тебя в кармане! Это крайне важно! И очень хорошо, что оно у вас с собой! Не надо тратить время хоть на это… И еще, вот тот небольшой ключик модели А35786 — это здорово, что вы… ты взял его с собой![164] Остальное-то у меня есть, а вот этот ключ, самое простое, что только можно придумать, они в ремонтной еще не успели положить, а мне как раз его не хватало…
— Как ты только узнал!.. Этот шарик оказался сложнейшим устройством! Знаешь, он и не мой вовсе, принадлежит Шерри! И я два дня пытаюсь и никак не могу починить! Что же только…