— По-моему, ты живешь в очень странном месте, — только и смог сказать ему Роберт в ответ.
И только сейчас понял, что не задал основные вопросы. Вечно так получается! О главном вспоминается только потом.
Он непоследователен. Позор называть себя ученым после такого!
Если с чего и стоило начать образцовый разговор, который он нередко разыгрывал в голове, так это с вопроса:
— Как ваша планета называется?
— Я предвидел этот вопрос, — при этом Элрой сказал это как-то неуверенно. Казалось, ему было немного неловко. — Боюсь, вам это название покажется странным… или еще каким…
— Почему ты так решил? Раз уж планета Биба зовется Семь-Би-Эликон, то ваша может называться как угодно! После Семь-Би-Эликона я уже ко всему готов! А если только вдруг это сложный…
— Нет, это не шифр, — разочаровал его Элрой. — Шифры мы действительно раздаем — но только если вдруг случайно открывается какая-нибудь новая планета, жители которой при этом еще не в состоянии назвать ее как следует.
— А как это определяется? Как вы понимаете, что планета названа не как следует?
— Ну например, когда ее жители еще не научились говорить… — Элрой улыбнулся своей шутке.[180] — Есть такие… и их много. Или язык у них слишком простой, и название планеты составляет один лишь звук. Или несколько. Есть такие народы — считают, что живут на планете Икс.
— А я думала, это только такой мультяшный стереотип — планета Икс, где все предметы в форме крестиков!
— То, что там все в форме крестиков, — это уже ваши земные додумки… да нет, имя не влияет на сущность. На планете Икс, как они ее зовут, живут, например, вполне серьезные люди… Правда, так и не удалось объяснить им, что использовать букву в качестве названия, никуда не годится… Мы им тогда сами предложили качественный шифр. Мне лично обидно, что они отказались принять его… хотя… сами мы все равно называем их по шифру… да мы с ними редко имеем дело, так что и не жалко… А бывает и так, что аборигенное название слишком сложное. Сложнее даже наших шифровальных систем — эдак символов под полсотни в одном слове. Не стану уж приводить примеры — долго выговаривать… Если же ничего такого нет, подобных трудностей, я хочу сказать, то мы предпочитаем называть планету так, как называет ее местное население. Выбираем тот из языков, которому они сами присвоили статус «международного». Если такого нет, то все еще проще — мы сами выбираем то название из имеющихся в их языках, которое нам будет удобнее всего. Иногда, правда, когда они узнают об этом, — я имею в виду тех, кто говорит на других языках, — то выказывают недовольство подобным самоуправством с нашей стороны, но тут уж мы ничего поделать не можем. Пусть разберутся сначала между собой — какое название им предпочтительнее. Если они составят официальный запрос, соответствующий всем стандартам, мы станем называть их так, как им самим захочется.