Казалось, в нем не было ни капли возмущения, парень вызвал в нем живой интерес и любопытство.
Ну а что еще ждать от седого мягкого старичка, давно уже отошедшего от дел и насытившегося властью, каким был Президент?[188]
— Это кто? Лучше бы вы спросили что, сэр! Это ходячее недоразумение! Понятия не имею, кто только допустил, чтобы оно вообще тут оказалось… позвольте отдать приказ схватить его — и тех двух тоже — у входа на сцену?
— Зачем? Не надо, он же хочет что-то сказать…
— Господин Президент, у нас нет времени на всех и каждого, вылазящих из толпы!
— По-моему, я его уже видел… сейчас вспомню… ну конечно! Что вы говорите, мистер Бдэчж? Может, вы еще не разглядели, что у него на носу? Нехорошо, мистер Бдэчж. Это же ваш непосредственный подчиненный! Это же мой Второй заместитель!
«Бывший,» — отметил про себя с упором Бдэчж.
— У него сегодня очень странный вид, — задумчиво продолжал Президент. — Я вспоминаю нашу встречу в прошлом году, он тогда произвел на меня очень благоприятное впечатление… я бы его и не узнал, если б не его любимая штука на носу. Мистер Бдэчж, пока он бежит, мне следует задать вам вопрос: может, вы знаете, что же это такое? Мне всегда было неловко у него спросить…
— Куда как правильнее будет его этой штуки лишить, сэр, — рявкнул Бдэчж. — Правилами этикета, считаю должным вам напомнить, запрещается опаздывать на любые приемы. Тем более на Заседание высшего уровня.
— Но должностной инструкцией предполагается, что Второй заместитель Президента обязан произнести на Большом Заседании хотя бы одну речь. И, честно говоря, я не против предоставить ему эту возможность.
Бдэчж был очень зол. Старый дурак! Надеется, наверно, услышать что-нибудь забавное! Скучно ему, должно быть, — чем он целыми днями занимается?
— Как вам угодно, — пророкотал он сквозь зубы.
Элрой уже успел забраться на сцену, а также помочь подняться Джулии, и, пока поднимался Роберт, вежливо кивнуть[189] сидящим неподалеку от трибуны Президенту, Первому заместителю и остальным, не менее важным и высокопоставленным лицам.
Каждое из лиц этих лиц встречало его со своим выражением. Большей частью недоумения. Нескольким было интересно — в конце концов, таким они своего коллегу еще не видели! Только одно выражало ярость, но Элрой предпочел на него не смотреть.
— Элрой Макинтош, Второй заместитель Президента. Добрый вечер! И позвольте мне выразить благодарность за предоставленное мне право выйти на сцену и выступить со своей речью! — так начал он свое выступление. — Позвольте поблагодарить вас за внимание, которое вы согласились мне оказать!