— Понимаете, несколько месяцев назад я совершенно неожиданно обнаружила в комнате родителей семена земных цветов. Не могла же я их не посадить! Как раз сегодня бутоны должны были распуститься! Все время я только этого и ждала… Поверьте, такое волшебство нельзя пропускать, ведь раньше мне не приходилось выращивать земные цветы! Взгляните, какая красота! Какой насыщенный цвет, какое благоуханье! Разве не чудо? Мне так хотелось показать их вам!
В тот самый момент, когда взгляд ее сияющих зеленых глаз обратился к центральной ложе, Элрой принялся старательно вынимать бумаги из папки.
В самый последний момент он вдруг испугался взглянуть ей прямо в глаза.
Очень хорошо, что он позаботился о бумаге и даже начеркал там кое-какую информацию, которая, вообще-то говоря, совершенно ему не нужна. Зато можно делать вид, что он ее читает — не надо думать, куда деть взгляд.
Надо было занять свое место председателя.
Надо было начинать.
— Мисс Шеррилья Дчжонс, позвольте поприветствовать вас от лица собрания. Вам 19 лет, живете одна, постоянного места работы не имеете, основным средством дохода является получаемая ежемесячно стипендия на проведение исследований в области изучения планеты Солнечной системы (галактика Млечный Путь) Земли. Вы также состоите в Межпланетной Ассоциации Исследователей и Изобретателей.
28 марта этого года в Администрацию поступила ваша заявка на получение государственного финансирования для нового проекта, все также посвященного исследованию Земли. Сегодня, 3 июня, проходит слушание, по окончании которого будет принято решение либо о предоставлении финансирования, либо об отказе в таковом.
Мы предоставляем вам время на презентацию своего проекта. Постарайтесь рассказать как можно подробнее, в чем он состоит, какую сумму и на какие цели вы планируете получить.
Знатно протараторил.
Голос был официальным и несколько надменным. А он всего-то старался скрыть свое волнение.
Шерри же, наоборот, более чем спокойно ответила:
— Я хочу полететь на Землю, чтобы научиться мечтать.
Повисла неловкая тишина. Элрой на долю секунды от неожиданности и откровенности признания даже забыл, где находится.
Очень в духе Шерри. Она не может начать с чего-нибудь более понятного большинству. Вот будто бы нарочно — сразу в лоб. Хотя… скорее всего, она не подумала о большинстве и способах влияния на него, а сказала просто и честно — без всякой утайки, без всяких привычных болтливых и бессмысленных вступлений, так вот сразу и по самой сути.
Элрой почувствовал недоуменный взгляд Бдэчжа на себе — очевидно, тому хотелось разъяснений. Остальные изобретатели и исследователи тоже переглядывались. Похоже, им всем становилось спокойнее при виде порядком растерянных физиономий друг друга. По крайней мере, еще кто-то не знает, что такое «мечтать».