Внезапно я осознал, как был глуп. Похлопал себя по карманам и нашел коробочку, обшитую черным бархатом. В ней я временно хранил родовое кольцо, ценную семейную реликвию, помолвочный артефакт, который собирался надеть на палец Амалии.
Вот только кольцо оказалось совсем на другой ручке.
Торопливо раскрыл коробку, чтобы убедиться.
Так и есть, кольцо я не забрал.
Самое смешное, я сам надел его на палец незнакомке. Кто же знал, что она воспользуется случаем и сбежит?
— Что не так? — нахмурился Двейн.
— Кольцо, — выдохнул я.
— То, что семейная реликвия? — быстро догадался друг. — И что с ним не так?
— Его нет.
— Не вижу проблемы, ты ведь легко можешь его отыскать, — недоумевал Двейн, усевшись в кресло.
Я встряхнул лед в своем стакане и допил горячительный напиток. Жидкость обожгла горло, но едва ли помогла расслабиться.
Друг был совершенно прав. Но была странность: почему я не ощутил, когда артефакт отдалился от меня?
Мучиться догадками не было никакого смысла. Больше немедля, сплел заклинание поиска.
Разбрасываться семейными ценностями в мои планы не входило.
В голове всплыл образ незнакомки. На ней было платье, точно такое же, как должно было быть у Амалии, и мои родовые цвета. Эскиз я видел еще месяц назад. Волосы были тоже светлыми, возможно, другого оттенка, но в полумраке не разобрать, как и черты лица. К тому же на ней была маскарадная маска.
Черты лица незнакомки в моей памяти оказались слишком смазанными.
Как я мог подобное допустить?
Несколько дней назад мы с Амалией в очередной раз поссорились. Девушка как всегда обвиняла меня в бесчувственности. В том, что я ее не люблю, раз до сих пор не женился.
А я как всегда отмалчивался, только подтверждая в ее глазах холодность и отсутствие взаимности. Но по мне, лучше промолчать, чем врать и приукрашивать реальность.
Делать ли Амалии предложение, сомневался до последнего. Но решил, что больше нет смысла тянуть.
Из-за ссоры до бала мы не общались и, естественно, приехали не вместе. И когда я увидел ее случайно, вспорхнувшей на лестницу, обрадовался своей удаче. Отвлекшись буквально на пять минут, поприветствовать знакомых, последовал за ней.
В оранжерее пахло цветами, и я не сразу разобрал, как сильно девушка надушена. Понял, что передо мной не Амалия, только когда коснулся губами чужих губ.
Почему не остановил поцелуй сразу? Хотел бы я знать ответ. Но пусть будет всему виной загадочная атмосфера вечера, маски, вуали, иллюзия неизвестности.
Я не планировал углублять поцелуй, но мой дракон взял верх на это мгновение. Разобрать истинный чужой запах за смесью сладких цветочных духов было сложно, но отказаться от этой возможности было еще сложнее. Будь проклят брачный сезон!