Ужасная глупость, считала Шерри.
Если бы не это глупое разрешение, она бы и раньше могла летать с родителями в экспедиции на Землю. Сколько всего интересного и удивительного она пропустила из-за какой-то бумажки! Нечестно!
Недавно ей исполнилось 15. К этому моменту она как раз закончила свою последнюю версию переводчика с земного на тыньчжианский и обратно. Воплощение всего проекта заняло гораздо больше времени, чем она думала, когда только начинала, — почти пять лет. Но она справилась! Среди больших изобретательских проектов он был для нее уже вторым по счету, и почти полностью самостоятельным (родители помогали, но основную часть работы выполнила сама Шерри).
И мама, и папа были в восторге. Действительно, работа была проделана громадная и выглядела в глазах даже непосвященных в детали людей впечатляюще. Поэтому мистер Дчжонс подал заявку на получение разрешения для полетов на третьего человека — теперь было можно.
— Ты несомненно его заслужила, — сказал он дочери. — Если только там сидят не полные дурни, они, конечно, довольно скоро перестанут ломаться и согласятся. Впрочем, верить надо в лучшее, а быть готовыми ко всему.
Шерри была уверена, что все получится. Все было прекраснее некуда! Подумать только! Они наконец накопили достаточно средств на новую экспедицию на Землю, большую экспедицию, и разве может быть что-то прекраснее?
Она наконец-то побывает там! Сама! Никаких больше рассказов, фотографий и видеозаписей — она САМА все увидит! Совсем скоро! Она наконец сможет вместе с родителями поговорить с земными — благодаря тем самым переводным устройствам!
Шерри думала об этом постоянно — все то время, все те несколько лет, что работала над ними.
Не терпелось испытать их в действии! Уже совсем скоро! Это будет незабываемо, и потом будет сниться им всем каждую ночь снова и снова! Это будет лучшая экспедиция на свете!
Шерри целыми днями теперь планировала, чем они будут заниматься на Земле и как провести время с максимальной пользой. Она засыпала родителей вопросами и предложениями. И все их разговоры на эту тему неизменно кончались Шерриным:
— Ну когда там они ответят?
Ну когда же?
***
Через несколько дней Шерри столкнулась с отцом в прихожей.
— Шерри, милая, — остановил ее папа. В руках он держал письмо, лицо его было бледным. Он вздохнул и сказал прямо, — нам не дали это разрешение.
Он стоял перед ней и не знал, что делать дальше. Шерри безвольно опустилась на ступеньку и сложила руки.
— Не дали? — переспросила она, пытаясь сдержать слезы. Похоже, все ее силы уходили сейчас на это, больше она ничего пока не говорила.