Мистер Дчжонс знал, как она не любит, когда кто-нибудь, и даже отец, видит ее слезы, поэтому постарался сделать вид, что ничего этого не замечает.
— Они не дали, но это не конец. Мы обязательно разберемся и мы обязательно его получим, Шерри. Я тебе обещаю, так просто мы это не оставим! — твердо сказал он и погладил ее по голове.
Шерри все так же молчала. Сейчас он не видел ее лица. Она отвернулась и, судя по вздрагивающим движениям плеч, все-таки плакала.
Мистер Дчжонс сел рядом и попытался ее обнять.
— Ну-ну, сахарок, я тебе обещаю, мы с мамой не оставим это все так просто! — повторил он. — Я обещаю.
Когда Шерри немного успокоилась, мистеру Дчжонсу пришлось продолжать.
— Мне надо тебе еще кое-что рассказать, милая. Я понимаю, что сейчас это все некстати, но чем скорее, тем лучше. Я обязан предупредить тебя заранее.
Шерри повернулась к нему. Глаза у нее были красные, она выжидающе смотрела на него.
— Милая, они еще кое-что написали. Я думал, когда они передадут нам третье разрешение, они автоматически продлят два наших старых. Но они решили по-другому. Они напоминают, хотя нет… они требуют, чтобы мы сейчас же, фактически, уже через пару дней совершили полет на Землю — там по новым правилам истекает какой-то срок и прочие формальности, как назло, именно сейчас, — иначе наши старые разрешения аннулируются по ненадобности, невостребованности или черт их знает как. Так что нам необходимо будет совершить срочный полет в ближайшие дни, малейшая отсрочка — и будет поздно. Вот так все невовремя. Если бы они не тянули с ответом, если б хотя бы раньше предупредили, мы бы что-нибудь придумали… а теперь… Ты знаешь, мне ужасно не хочется оставлять тебя сейчас одну, тем более после таких вестей, но… ты же понимаешь, эти разрешения так сложно достаются — мы не можем их потерять, надо лететь.
— Вы с мамой полетите?
— Да, надо задействовать два разрешения сразу…
Шерри вздохнула и задумалась.
— Пап, слушай, — начала она наконец. — А можно… можно, пожалуйста, чтобы ты, или мама, кто-нибудь из вас, ну… — она набралась решимости, — уступил бы мне этот полет?
— Уступил бы полет? Милая…
— Ну да, — увереннее продолжала Шерри, — ведь эти разрешения не именные, нет? Это же как билет на поезд — может ехать кто-то один, а может поехать другой. Дорогой такой билет, ну и что? Всего лишь билет… Ведь ты, если захочешь, можешь уступить мне разочек свой билет? Или мама? И ты, и она — вы были на Земле уже много раз, а я еще ни разу… даже если вдруг мне и дадут разрешение, мы же все равно потом опять будем долго копить на новую экспедицию… а мне так хочется… мне хочется сейчас!