— Прошу прощения, мистер Ойкльви, но я уже ухожу. Не могли бы вы покинуть кабинет? — спокойно спросил он.
«Да нет, — подавленно подумал Ойкльви, не двигаясь. — Ничего он не знает. Привык, наверно, что предлагают ему всегда ерунду, вот и не интересуется».
Он вдруг осознал, что для мистера Макинтоша он — лишь один из многих тысяч. Многих тысяч всех тех, из того толстенного справочника. Это он, Ойкльви, внимательно следил за его карьерой, продвижением по служебной лестнице и желал ему успеха, а мистер Макинтош о нем никогда и не задумывался, пожалуй. Наверно, он и имя-то его случайно помнит… может, проверяет на всякий случай перед посещением его кабинета… кто знает? И ему совершенно все равно, решительно все равно, о чем сейчас думает Ойкльви. Таких, как он, у него, наверно, в достатке. И всем он улыбается совершенно одинаково. И всем он предлагает это печенье, а вовсе не одному Ойкльви из издевательства. Всем он предлагает обращаться к непосредственным начальникам, а не только Ойкльви. И до всех до них ему нет решительно никакого дела… и до Ойкльви и его прозябания в компании двух стажеров в том числе.
Мистер Макинтош перестал уже улыбаться и теперь довольно свирепо гремел ключами. Ойкльви все равно не желал выходить. Пожалуй, если только удастся сейчас доказать ему, убедить познакомиться с проектами поближе…
— Вы не желаете узнать поподробнее?.. Об этих проектах, сэр?.. Вам бы понравилось! Уверен, сэр! Не пожалейте своего времени! — Ойкльви еще чуть-чуть подумал и совершил второй подвиг в жизни: — Доверьте мне выступить с ними… там…
— Где? — не понял мистер Макинтош.
— На совещании… сэр… мне… там… на этом совещании.
— Это никак невозможно, — покачал головой мистер Макинтош.
— Почему?
— Я не могу пропускать на совещание проекты, с которыми не ознакомился лично… или хотя бы кто-либо из моих сотрудников, имеющих на то полномочия… Одним словом, покажите их мистеру Шеппльдринчжу для начала. Он приезжает…
— Да! Да! — перебил Ойкльви. Он был сейчас в ударе. — Да, он приезжает, это я знаю… но он ничего не понимает в проектах! Почему бы вам… да, вам… сэр… доверьтесь мне, сэр! Я представлю его на совещании… да…
— Это невозможно, — холодно отрезал мистер Макинтош.
— Я все подготовил… сэр… да… вчера я… да… я много лет… долго готовился, сэр. Вы только взгляните — сами поймете. Только взгляните! Уделите им две минуты — две минуты вполне достаточно, чтобы понять — это чудесные проекты… да… и я буду благодарен вам до конца жизни!
Мистер Макинтош поглядел на свои часы.
— У вас две минуты, — строго сказал он.