Правда, пробрался он совсем недалеко, — потому что услышал пик. «Пик!» — пикнули одни из его наручных часов. Вторые часы не пикали.
Но и пика от одних хватило, чтобы Элрой вдруг вспомнил о том, а зачем он, собственно, тут находится.
Было уже семь утра! Школа должна открыться!
Вот здорово будет! Совсем скоро он, наконец, получит пропуск на входе с указаниями, куда ему идти, и номером кабинета. Потом он вставит этот пропуск в дверь, чтобы она открылась — тогда-то заодно и выпадет тот самый заветный номерок!
Скорее бы!
Получит номерок — и вернется в свои кусты, разбираться, что там. А, может, подождет еще кого-нибудь, и они отправятся вместе.
Сначала, правда, надо было еще выбраться отсюда. А это оказалось не легче, чем пробраться, и потребовало еще какого-то времени…
На крыльце, к счастью, так никто и не появился.
В пустынных коридорах школы Элрой с удовольствием вел счет своим гулким шагам.
Еще слишком рано. Никого нет.
Наконец нужный кабинет!
Он вставил свою карточку в пропускную систему у двери и за те несколько секунд, что создавался его номерок, успел крикнуть громко и не без пафоса — ведь он не просто так пафосничал, а вполне заслуженно (да и кто мог услышать?):
«Ура! Я все-таки, — тут он почувствовал, как номерок упал ему в руку, — четвертый?!»
На последнем его слове дверь открылась, и Элрой заметил, что в классе уже сидят трое ребят.
Они смотрели на него немного растерянно. Все-таки они видели его в первый раз… они и сами недавно познакомились друг с другом, но никто из них не вошел в класс с выкриком «Четвертый!».
Элрой тоже уставился на них не без удивления. Откуда они только взялись? Когда они успели прийти?
Как он только мог отвлечься на цветы?! Сам виноват…
— Да, ты четвертый! — согласился один из них. — А я вот первый пришел! — и он довольно улыбнулся. Наверно, вчера вечером у него — да и у остальных, так рано явившихся, — состоялись подобные разговоры с родителями, — Давай, проходи.
Элрой зашел довольно скукоженно. Он все еще не мог взять в толк, как так вышло-то… и что он скажет отцу?
Но ведь мальчишки, уже рассевшиеся довольно за партами, были совсем не виноваты…
И, потом, что уж ему этот номерок? Он и без номерка прекрасно справится! Они вроде ничего, эти мальчишки. Такие же ответственные.
— Здорово, что мы тут одни из первых! — Элрой улыбнулся им приветливо. — Как вас зовут? Я Элрой Ма…
— Ты четвертый! — перебил его уже другой. — Давно известно, первые — это первые три. А ты четвертый. Понимаешь, Четвертый?
— Я не четвертый, — обиженно пробормотал Элрой. — И хватит так ко мне обращаться! Меня зовут, как я уже сказал, Элрой… Я рано пришел… и тут давно уже… я просто был… — он замялся. Может, и правда, не стоило об этом говорить? Зачем он начал?