— Ну, где же ты был?
— В кустах. Там что-то шуршит. Может, пойдем, проверим, что бы это… могло… быть?.. — последнее он промямлил уже очень нерешительно.
— В кустах ничего быть не может, — ответил тот, что пришел первым. Элрой так про себя его и прозвал (раз уж они успели прозвать его Четвертым) — ведь он не захотел представляться. Он выглядел очень серьезно. — Я займусь чем-нибудь поважнее! Проверю лучше все еще раз, сегодня все-таки первый день.
Остальные тоже отказались от предложения изучить кусты. Да и самому Элрою уже совсем расхотелось отправляться туда.
Он сел, как и они, за парту, и принялся с важным видом перечитывать все свои документы.
До девяти было еще полно времени. Элрой успел сложить все порядковые номера всех своих личных документов и уже принялся за их умножение.
Мальчишки отказывались почему-то с ним разговаривать и даже поглядывали косо. Кажется, они сочли его лгуном. А хуже того, что тебя сочли лгуном, ничего быть не могло.
Прибывавшим в класс ученикам они ничего прямо не говорили — из вежливости и чувства такта — но если вдруг кто-нибудь собирался сесть за парты, расположенные рядом с Элроем, они тихонько качали тому человеку головой, так что он в итоге понимал их знаки и выбирал себе какое-нибудь другое местечко.
Элрой упорно умножал цифры — там было уже далеко за миллион — и делал вид, будто ничего не замечает.
Наконец заняты были и парты перед ним, и парта справа. Парта слева — у самого окна — осталась свободна. Элрой временами отрывался от цифр и поглядывал тихонько в окно — оно как раз выходило в тот, так сказать, сад, где что-то с утра шуршало.
Наконец в класс вошла учительница.
И начался их первый урок.
А парта слева так и осталась пустой.
Урок оказался скучнее, чем Элрой ожидал. Хотя что уж может быть скучнее, чем почти полтора часа складыванья и умноженья цифр в тишине?
Оказывается, что-то все-таки может.
Учительница читала правила и стандарты, пункт за пунктом. Удивительно, как только семилетним малышам удавалось все это так терпеливо выслушивать? Впрочем, если этот текст читают люди с Земли, да будет им известно, что в семь лет все эти ребята уже успели получить столько знаний, сколько получают на Земле в течение… ну, этак восьми лет учебы. И это, кстати, сказывалось и на мышлении в целом.
Она читала и читала, читала и читала... конечно, все это они могли ввести вместе с очередной инъекцией, но так уж положено: учительницы должны читать ученикам все правила и положения. Что инъекции эти совершенно безболезненны, что с семи лет положено делать их регулярно раз в две недели. Отмечать основные принципы, по которым знания дозируются и классифицируются, кому какие инъекции положены, каковы планы на этот год… это все и еще много другого.