Он медленно развернулся и направился к двери. Долго крутил дверную ручку.
— От себя, мистер Макинтош! — наконец подсказала девушка.
Он обернулся, чтобы еще раз поблагодарить ее, и тут же умудрился опрокинуть стаканчик с ручками, стоявший на полке сбоку.
Девушка вздохнула.
Элрой рассыпался в извинениях не менее резво, чем ручки по комнате. Конечно, теперь он просто обязан был их собрать.
«Ну наконец!» — подумал он, когда мистер Бдэчж в конце концов открыл дверь.
— Добрый день, Лоис! — сурово (впрочем, как обычно) бросил Бдэчж с порога.
— Добрый день, сэр!
— А это еще что?! — осведомился Бдэчж, совершив пару шагов и ощутив, как что-то там хрястнуло под его весом. Вниз он, тем не менее, не желал глянуть. Все равно он бы вряд ли увидел что-нибудь еще, кроме собственного живота.
— Это… это ручки, мистер Бдэчж, — подсказали снизу и откуда-то сзади.
— Ручки? Ну так уберите! И сами бы вы тоже! Без вас проблем хватает! — разумно заметил Бдэчж. Он сделал еще несколько шагов и взялся за ручку кабинета.
— Мистер Бдэчж! — отчаянно выкрикнул Элрой, потеряв на пару секунд свою взрослую невозмутимость. Чувствовал он себя очень глупо — со всеми этими ручками в руках.
Мистер Бдэчж наконец обернулся.
— Добрый день, мистер Бдэчж, — сдавленно пробормотал Элрой.
Бдэчж ничего не успел ответить, потому что встряла девушка:
— Мистер Бдэчж, это как раз виновник беспорядка. Третий младший ассистент то ли четвертого, то ли пятого отдела. Я сейчас напишу на него жалобу, сэр! Не беспокойтесь!
Элрой закусил губу и отвел взгляд в сторону.
— Вот оно как, Лоис! Да я так сразу и понял... Не надо тебе ничего писать, собери лучше оставшиеся ручки. Мы с ним старые приятели. Правда, Элрой? — Бдэчж неожиданно приветливо улыбнулся Элрою. — Хорошо работается? Зачем пришел?
— Я… я с проектом для вас, сэр.
— Проект? Прекрасно! Лоис, запишешь? Когда там будет свободное время?
Лоис нашла ему время через полторы недели, хотя вообще-то могла бы и пораньше.
Эти дни до приема тянулись для Элроя бесконечно. Тяжелые, тягучие, мрачные дни. Он сидел в своем углу и не знал, о чем думать… временами он прислушивался к разговорам коллег, но они не говорили ни о чем, что бы он уже не знал, потому что мысли Элроя были быстрее их слов.
А мистер Бдэчж? Почему он не принял его сразу, как увидел? Ведь он тогда направился в кабинет, чтобы там разгадывать кроссворды… неужели они важнее проекта Элроя? А действительно ли он обрадуется его приходу или пригласил его тоже чисто из вежливости?
А нужен ли вообще этот проект? Может, надо оставить все как есть? Зачем действительно что-то менять, когда никто вокруг этого не хочет?